Dans une première historique, Chiquita Brands International a été condamné à payer les familles des Colombiens assassinés après qu'un tribunal a jugé que le géant américain de la banane avait financé à titre privé des escadrons de la mort. Après une longue bataille juridique qui a duré 17 ans, un tribunal de Floride a ordonné à Chiquita de verser 38 millions de dollars aux familles des victimes des escadrons de la mort. Cette affaire historique est la première dans laquelle une entreprise américaine est reconnue responsable de violations des droits humains commises à l'étranger, encourageant davantage de victimes à demander réparation. En 2007, Chiquita a plaidé coupable « d’un chef d’accusation de transactions avec un groupe terroriste mondial spécialement désigné », les Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). La société a admis avoir financé le tristement célèbre escadron de la mort colombien avec plus de 100 transactions entre 1997 et 2004, pour un montant de 1,7 million de dollars. En 2018, dans une affaire réglée hors tribunal , les familles de six Américains tués ont affirmé que Chiquita avait financé les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), qui avaient combattu les AUC, pour un total de 220 000 dollars. Toujours en 2018, les procureurs colombiens ont inculpé 13 employés de Chiquita pour avoir aidé les escadrons de la mort de l'AUC au tournant du siècle, ce à quoi la société n'a donné aucune réponse officielle. Les escadrons de la mort de droite de l'AUC étaient les descendants du groupe « Mort aux ravisseurs » (MAS), une alliance formée dans les années 1980 entre l'armée colombienne, la police et les hommes d'affaires et éleveurs de Middle Magdalena. Ils ont été impliqués dans d’innombrables massacres de civils dès le début de leur existence, comme l’a documenté Human Rights Watch.
Le fait qu'un tribunal américain déclare Chiquita responsable est considéré comme un pas dans la bonne direction pour les familles de certaines victimes des AUC en Colombie. « Ce verdict envoie un message puissant aux entreprises du monde entier : les bénéfices tirés des violations des droits humains ne resteront pas impunis. Ces familles, victimes des groupes armés et des entreprises, ont affirmé leur pouvoir et ont eu gain de cause dans le processus judiciaire », a déclaré Marco Simons d'EarthRights International, l'un des représentants légaux des familles des victimes. Cependant, cette affaire n'impliquait que les familles d'une petite partie des victimes de l'AUC, parmi lesquelles de nombreux ennemis de Chiquita, des agriculteurs, des indigènes et des syndicalistes luttant pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Au cours des six décennies de conflit qui ont causé environ 450 000 morts et déplacé des millions de personnes, il a été conclu que les escadrons de la mort de l’AUC avaient tué le plus grand pourcentage de civils par rapport aux autres groupes armés. Datant de 1928, le prédécesseur de Chiquita, la United Fruit Company, a connu une révolte ouvrière que les responsables américains en Colombie et United Fruit ont qualifiée de communiste. Le point culminant a été l'envoi de l'armée par les autorités colombiennes et le massacre d'environ 2 000 personnes. En 1954, la United Fruit Company a utilisé son influence pour aider à renverser le président guatémaltèque démocratiquement élu, Jacobo Arbenz. Il a diffusé de la propagande et convaincu le gouvernement américain qu’Arbenz représentait une menace communiste, ce qui a conduit à un coup d’État soutenu par la CIA. Cela s'est produit après que le président Arbenz ait cherché à acheter des terres à la United Fruit Company, qui exploitait les travailleurs locaux avec de bas salaires et des conditions difficiles. Le prédécesseur de Chiquita a également donné naissance à l'ère des « républiques bananières » en Amérique centrale, où des dictateurs soutenus par les États-Unis ont été installés pour protéger le géant bananier basé aux États-Unis. Photo vedette | Un homme à vélo passe devant une remorque banane à La Lima, au Honduras. Estéban Félix | AP Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires actuellement basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a réalisé des reportages et vécu dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Le vol du siècle : la catastrophe palestinienne-israélienne de Trump ». Suivez-le sur Twitter @falasteen47