Guerres privées : de Gaza au Venezuela, Erik Prince prépare sa prochaine action

Ayant des liens avec des zones de conflit dans le monde entier, la dernière vidéo d'Erik Prince suscite des inquiétudes quant à une intervention mercenaire au Venezuela, soutenue par des intérêts américains.

Alors que les responsables américains continuent de rejeter les résultats des récentes élections au Venezuela, Erik Prince, le fondateur du tristement célèbre groupe de mercenaires Blackwater, a publié une vidéo s’adressant aux manifestants de l’opposition du pays, suscitant des craintes quant à l’implication de ses forces militaires privées. « Vos amis du nord, même si nous ne sommes pas avec vous aujourd’hui, nous arrivons bientôt. Nous vous soutenons jusqu’au bout », a déclaré Prince dans une vidéo sur les réseaux sociaux s’adressant aux manifestants de l’opposition vénézuélienne. Il a ajouté dans une légende jointe à la vidéo, publiée sur X [anciennement Twitter] : « À tous ceux qui font partie des forces de sécurité, choisissez le côté de la liberté, pas celui des gangsters socialistes. Nous vous regardons et justice sera faite. »

Erik Prince, ancien Navy SEAL devenu cadre dans la sécurité privée, s’est fait connaître grâce à son groupe de mercenaires Blackwater, que Human Rights Watch a accusé d’avoir mené un « carnage meurtrier » en Irak. Le massacre de la place Nisour à Bagdad en 2007, au cours duquel 17 civils irakiens ont été tués, est un exemple sinistre de l’échec de la guerre de changement de régime menée par Washington en Irak, un jury fédéral américain ayant par la suite déclaré les gardes de Blackwater coupables des meurtres . Bien que Blackwater soit devenu un atout important pour l’administration Bush Jr., avec son implication dans un programme d’assassinats de la CIA et l’expansion du groupe dans ce qui a été décrit comme l’aile privée de l’armée américaine, tout cela a pris fin sous l’administration Obama. Cependant, Erik Prince a commencé à faire son retour sous la présidence de Donald Trump, se rapprochant prétendument de l’administration en prônant la privatisation de la guerre qui dure depuis des décennies en Afghanistan. Pourtant, ce renouveau a été entaché par un fiasco controversé de mercenaires en Libye impliquant le chef de guerre Khalifa Haftar. Selon quatre sources citées par Reuters, en 2019, le fondateur de la société de sécurité privée Blackwater, Erik Prince, faisait pression sur l’administration Trump pour qu’elle déploie une armée privée au Venezuela afin de renverser le leader socialiste démocratiquement élu Nicolas Maduro. Prince aurait passé des mois à tenter d’obtenir un soutien financier et politique pour le projet. En 2020, le président Donald Trump a gracié les entrepreneurs de Blackwater condamnés pour le massacre de civils de Bagdad en 2007, malgré un mémorandum du gouvernement américain reconnaissant qu’aucune « des victimes n’était un insurgé ou ne représentait une menace pour le convoi Raven 23 ». Sous l’administration Biden, Prince n’a pas reculé devant les projecteurs, ce qui fait craindre qu’il n’attende que le retour potentiel de Donald Trump au pouvoir pour poursuivre de nouvelles aventures mercenaires. Il a depuis lancé un podcast, dans lequel, plus tôt cette année, il a ouvertement plaidé pour que les États-Unis colonisent l’Afrique et l’Amérique latine, déclarant : « Il est temps pour nous de remettre le chapeau impérial et de dire que nous allons gouverner ces pays. » Il a ajouté qu'il pensait que « l'on peut dire cela de presque toute l'Afrique : ils sont incapables de se gouverner eux-mêmes ».

Selon un groupe d’experts de l’ONU chargé de surveiller l’embargo sur les armes en République démocratique du Congo (RDC), des éléments suggèrent qu’Erik Prince a tenté de négocier un accord pour déployer une force de mercenaires de 2 500 hommes dans la région du Nord-Kivu, riche en minéraux, déchirée par la guerre. Le Times a également rapporté que Prince avait persuadé le gouvernement israélien d’acheter des équipements miniers sophistiqués pour inonder les centaines de kilomètres de tunnels du Hamas sous Gaza, peu après le déclenchement de la guerre le 7 octobre. Commentant l’infrastructure des tunnels de Gaza, Prince a déclaré : « J’ai fourni aux Israéliens une capacité entièrement financée et gratuite pour inonder Gaza d’eau de mer. » Cependant, malgré les efforts israéliens pour inonder les quelque 480 kilomètres de tunnels sous la bande de Gaza, le projet a finalement échoué. Haaretz a révélé que Prince avait des relations d’affaires avec Ari Harow, ancien chef de bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a par la suite plaidé coupable de fraude et d’abus de confiance. Le média israélien a également découvert des preuves selon lesquelles Prince entretient des « liens de longue date avec le financier israélien Dorian Barak, ancien partenaire commercial de Harow ». Des rapports ont également fait surface selon lesquels une société de sécurité privée pourrait prendre en charge le passage de Rafah entre l’Égypte et Gaza, déchargeant ainsi les forces d’occupation israéliennes de cette responsabilité. Le Times of Israel a noté que « des négociations sont en cours avec la société anonyme, qui emploie d’anciens soldats d’élite américains et est spécialisée dans la sécurisation de sites stratégiques en Afrique et au Moyen-Orient. Israël et les États-Unis aideront la société si nécessaire ». Al-Mayadeen a ensuite cité des sources affirmant que la société était Reflex Responses (R2) d’Erik Prince. Le message vidéo de Prince publié le 17 août suggère son intention de s’impliquer au Venezuela. Compte tenu de son long historique d’implication dans des zones de conflit à travers le monde, la vidéo pourrait indiquer plus qu’une simple démonstration de solidarité. Photo de couverture | Erik Prince, fondateur de la société de sécurité privée Blackwater, s'exprime lors de la Conférence d'action politique conservatrice, CPAC 2023, le 4 mars 2023, à National Harbor à Oxon Hill, dans le Maryland. Alex Brandon | AP Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires actuellement basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a fait des reportages et vécu dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter @falasteen47