K IEV, UKRAINE ( THE GRAYZONE ) – La disparition de FTX, le cinquième plus grand échange de crypto-monnaie en volume d'échanges en 2022, et le deuxième en nombre d'avoirs, a envoyé une vague de chaos sur les marchés financiers mondiaux. Alors que les turbulences augmentent, le gouvernement ukrainien mène une opération de nettoyage et de blanchiment en cours pour éliminer toute référence à un accord de collecte de fonds de crypto-monnaie de haut niveau qu'il a conclu avec FTX sur le Web. Étrangement, il semble avoir commencé quelques jours seulement avant que le scandale n'éclate. Les enregistrements en ligne découverts par The Grayzone affirment que des dizaines de millions ont été collectés par FTX pour le gouvernement ukrainien et utilisés à diverses fins belligérantes. Mais avec l'entreprise désormais exposée comme un village Potemkine dépourvu d'actifs sous-jacents, et des points d'interrogation majeurs qui pèsent sur la question de savoir si ses opérations ont été dès le premier jour frauduleuses de haut en bas, où cela laisse-t-il le système de dons prétendument réussi ? Ces sommes ont-elles vraiment été levées, et si oui, à quelles fins ont-elles été effectivement affectées ? La destruction de FTX a résulté d'une vente massive du jeton bitcoin natif de la société, FTT, par l'échange rival, Binance. Sa valeur a chuté, provoquant une « course » de trois jours sur des milliards de dollars de crypto-monnaie, qui à son tour a créé – ou exposé – une « crise de liquidité » au sein de FTX, car elle ne disposait pas des actifs disponibles nécessaires pour racheter les retraits des clients. FTX a déposé son bilan le 11 novembre. Le fondateur de FTX et principal donateur du Parti démocrate, Sam Bankman-Fried, fait maintenant l'objet d'enquêtes criminelles aux Bahamas, où se trouvait le siège de la bourse, et les appels à des enquêtes officielles sur l'industrie largement non réglementée de la crypto-monnaie se répercutent dans le monde entier. La mort soudaine de FTX a été comparée à la désintégration de Lehman Brothers en 2008 qui a précipité la crise financière. Des avoirs massifs de clients ont apparemment disparu grâce à une «porte dérobée» secrète dans le système de comptabilité FTX qui a permis à Bankman-Fried d'apporter des modifications aux dossiers financiers de l'entreprise sans aucune responsabilité. Cette connivence a peut-être été utilisée pour cacher au moins 10 milliards de dollars de fonds de clients que Bankman-Fried a transférés de la bourse à une autre société qu'il a fondée, le négociant en actifs numériques Alameda Research. Alors que les médias grand public se penchent sur les détails de l'escroquerie cryptographique gargantuesque de Bankman-Fried, aucun grand média n'a enquêté ni même reconnu la relation de FTX avec le gouvernement ukrainien. Les avoirs des clients ont-ils été détournés de manière inexplicable et illégalement dans la guerre par procuration de l'Occident ? Ou l'aide supposée envoyée par FTX à Kiev s'est-elle retrouvée entre les mains d'escrocs ukrainiens, de seigneurs de guerre corrompus et d'acteurs illicites ? L'incapacité des grands médias à explorer ces questions semble d'autant plus perverse que Bankman-Fried fait la promotion flamboyante de sa relation financière intime avec le gouvernement du président ukrainien Volodymyr Zelensky.
FTX s'engage à "transformer le bitcoin en balles, bandages et autre matériel de guerre" pour l'Ukraine
Le partenariat entre FTX et le gouvernement ukrainien a été rendu public pour la première fois le 14 mars lorsque le principal site Web de crypto-monnaie CoinDesk a annoncé que Kiev avait lancé une page Web dédiée aux dons de crypto-monnaie appelée Aid for Ukraine. Sous ses auspices, FTX s'est engagé à "convertir les contributions cryptographiques à l'effort de guerre de l'Ukraine en fiat pour dépôt" à la Banque nationale de Kiev, permettant au gouvernement assiégé de "transformer le bitcoin en balles, bandages et autre matériel de guerre". CoinDesk a déclaré que l'initiative « approfondit un lien sans précédent entre les forces des secteurs public et privé dans le domaine de la cryptographie ». Oleksandr Bornyakov, un responsable du ministère ukrainien de la transformation numérique, a fait allusion à CoinDesk au sujet d'une vente aux enchères de "prochaine collection NFT" pour "donner un nouvel élan au processus de collecte de fonds crypto". (Le ministère de la Transformation numérique de Bornyakov a joué un rôle clé dans le succès de la campagne dirigée par Zelensky pour annuler l'apparition de Max Blumenthal et d'Aaron Mate de The Grayzone au Web Summit, un grand rassemblement international de l'industrie technologique à Lisbonne, au Portugal). Dans un communiqué de presse accompagnant l'annonce du partenariat FTX avec l'Ukraine, Bankman-Fried a expliqué qu'« au début du conflit en Ukraine, FTX a ressenti le besoin de fournir une assistance de toutes les manières possibles ». Il a promis que l'arrangement offrait "la capacité de fournir de l'aide et des ressources aux personnes qui en ont le plus besoin".
Kiev disparaît du site d'aide à l'Ukraine quelques jours avant que le scandale FTX ne soit rendu public
La page Web de l'aide à l'Ukraine a maintenant été supprimée, mais elle est toujours accessible via les archives Internet. Jusqu'à très récemment, il encourageait les visiteurs à "aider l'Ukraine avec la cryptographie" et suppliait "ne nous laissez pas seuls avec l'ennemi". Le site présentait des citations promotionnelles d'un assortiment de représentants du gouvernement ukrainien et de bros bitcoin – parmi eux, le fondateur de FTX. Mykhailo Fedorov, vice-Premier ministre ukrainien et ministre de la Transformation numérique de l'Ukraine, a remercié "la communauté crypto" pour avoir financé l'achat de casques, de gilets pare-balles et d'appareils de vision nocturne. Pour sa part, Bankman-Fried s'est déclaré "incroyablement excité et humble" de "soutenir les dons de crypto à l'Ukraine". La dernière capture Internet Archive disponible d'Aid for Ukraine » a eu lieu dans l'après-midi du 26 octobre . Tout au long de l'existence de la page Web, Internet Archive en a capturé plusieurs instantanés chaque semaine. Cela indique clairement que la page a été purgée par Kiev fin octobre, plusieurs jours avant que la crise FTX n'éclate initialement. Une fois supprimé, le gouvernement ukrainien a créé un site Web autonome le 1er novembre pour promouvoir l'entreprise. La page était identique et les citations de Bankman-Fried, ainsi que les références à l'implication de FTX et à son logo, sont restées en place jusqu'au matin du 15 novembre. Le vidage et l'effacement de la page Web d'origine, ainsi que le passage à une toute nouvelle interface, étaient-ils à l'époque une simple coïncidence effrayante, ou les Ukrainiens ont-ils été avertis de ce qui allait arriver ? Que savait Kiev, et quand l'a-t-elle su ?
Bankman-Fried a acheminé des millions vers Biden via un PAC "furtif"
Bien que FTX ait été accusé de servir de véhicule de blanchiment d'argent pour le Parti démocrate américain, des preuves concrètes à l'appui de cette affirmation ne se sont pas encore matérialisées. Mais étant donné les antécédents de Bankman-Fried en tant que l'un des donateurs les plus prolifiques des démocrates et le rôle qu'il a joué en tant que lien entre les courtiers du parti et la sphère de la crypto-monnaie, les allégations sont compréhensibles. Bankman-Fried est le fils de la professeure de droit de Stanford Barbara Friedman, fondatrice d'un Super PAC ténébreux appelé Mind the Gap qui a discrètement canalisé des millions vers des candidats du parti démocrate, principalement d'investisseurs anonymes de la Silicon Valley. L'organisation n'a pas de site Web ou d'empreinte sur les réseaux sociaux, et ses fondateurs n'annoncent pas publiquement leur implication. Choisis grâce à une analyse complexe des données, les bénéficiaires du Super PAC n'ont souvent aucune idée eux-mêmes de qui ou de quoi a fait don à leurs campagnes. "La raison d'être est la furtivité", a déclaré une personne "ayant des liens avec l'organisation" à Vox en 2020. La création de Bankman-Fried de FTX en avril 2019 – le même mois que Joe Biden a annoncé sa course présidentielle de 2020 – a ajouté à la intrigue entourant le scandale. Une fois que de vastes sommes ont commencé à affluer vers et via l'échange FTX, son fondateur a canalisé les bénéfices dans les coffres de la campagne de Biden. Curieusement, Bankman-Fried n'avait aucun antécédent de don politique. Tout au long de la campagne 2020, Bankman-Fried a offert plus de 5 millions de dollars à Biden et aux groupes qui le soutiennent. Cela aurait contribué à alimenter un «blitz de publicité télévisée à neuf chiffres et à la onzième heure» potentiellement décisif ciblant les États swing, et a fait du crypto bro le deuxième plus grand donateur du président, juste derrière Michael Bloomberg. Bankman-Fried a affirmé que cette source de générosité était "moins motivée par des problèmes spécifiques que par la" stabilité générique et le processus de prise de décision "de l'équipe Biden". dans les coffres du parti démocrate depuis lors. Rien qu'en 2022, Bankman-Fried a prodigué près de 40 millions de dollars aux candidats démocrates, aux campagnes et aux PAC. Cette frénésie de dons a fait de lui le deuxième plus grand donateur individuel aux causes démocrates, derrière le capital-risqueur libéral George Soros. Plus récemment, Bankman-Fried s'est engagé à faire un don stupéfiant d'un milliard de dollars entre cette année et 2024 pour assurer une victoire démocrate lors du prochain vote présidentiel. Le 14 octobre, cependant, il a complètement fait marche arrière , qualifiant l'investissement de geste "stupide". Quelque chose de scandaleux se préparait dans les coulisses. Une semaine plus tard, le Texas State Securities Board a annoncé qu'il enquêtait sur FTX, soupçonné de vendre des titres non enregistrés. Le développement est passé largement inaperçu par les médias. Dans la mesure où cela a suscité un quelconque intérêt, il a été présenté comme l'un des nombreux exemples d'autorités financières examinant les acteurs de la cryptographie.
Qu'est-il arrivé aux 60 millions de dollars levés par Aid for Ukraine ?
Si FTX blanchissait effectivement des fonds pour la guerre par procuration en Ukraine, la moindre indication que les régulateurs enquêtaient sur ses opérations aurait déclenché des sonnettes d'alarme dans tout Washington – et par extension, Kiev. C'est peut-être la raison pour laquelle le gouvernement ukrainien a remplacé la page Web de l'aide à l'Ukraine par un site Web dédié et a entièrement supprimé l'original d'Internet quelques jours seulement après l'annonce. Les captures Internet Archive du site Web Aid for Ukraine sont également curieuses. À l'époque, la page Web indiquait que plus de 60 millions de dollars avaient été collectés par la «communauté». Ce chiffre est reflété sur le site de collecte de fonds autonome Aid for Ukraine mis à jour. Une ventilation des dépenses sur le nouveau site Web Aid for Ukraine indique que Kiev avait dépensé un total de 54 573 622 $ en dons de crypto-monnaie au 7 juillet pour une grande variété d'équipements, de véhicules, de drones, d '«équipements létaux» et d'autres ressources. L'une des dépenses les plus importantes a été de 5 250 519 dollars pour une "campagne médiatique mondiale anti-guerre", dont les détails ne seraient "publiés qu'après notre victoire" pour des "raisons de sécurité". Les responsables du gouvernement ukrainien et les acteurs du secteur privé impliqués dans le fonctionnement de l'aide à l'Ukraine se sont moqués des suggestions d'irrégularité concernant son utilisation, mais n'ont fait que soulever d'autres questions avec leurs démentis. Oleksandr Bornyakov du ministère ukrainien de la transformation numérique a déclaré que Aid for Ukraine a simplement utilisé FTX pour "convertir les dons en fiat en mars". Le PDG d'Everstake, la société "validatrice" qui, en théorie, garantissait que les fonds cryptographiques donnés via l'aide à l'Ukraine atteignaient le ministère de la Défense de Kiev, a également remercié "chaque détenteur de crypto pour avoir fait un don… au début [sic], quand chaque centime et chaque minute était cruciale. Pris ensemble, ces commentaires suggèrent que l'aide à l'Ukraine a été créée uniquement pour recevoir des dons au début de la guerre, et le chiffre de 60 millions de dollars représente les sommes reçues et converties dans les semaines qui ont immédiatement suivi le lancement de l'initiative. Cette interprétation est renforcée par la présentation d'un membre du personnel d'Everstake lors d'une conférence sur la crypto-monnaie au Web Summit le 1er novembre, sur le thème de "la collecte de [plus de] 60 millions de dollars en crypto pour l'Ukraine".
Mais une capture Internet Archive de Aid for Ukraine le 1er avril ajoute à la confusion, montrant que deux semaines et demie après le lancement de l'initiative, la page Web a été mise à jour pour affirmer que "plus de 70 millions de dollars" avaient été collectés auprès de donateurs crypto. . Cela a été révisé à "plus de 60 millions de dollars" cinq jours plus tard. Plus étrangement, les dossiers d'Aid for Ukraine montrent que depuis le lancement de l'initiative jusqu'au 14 avril, un total de 45 103 538 dollars a été dépensé. Cela signifie que seulement 9 470 084 $ ont été dépensés entre le 14 avril et le 7 juillet, une période au cours de laquelle la guerre s'est transformée en une «guerre d'usure sanglante» selon The Guardian. Cela laisse un écart d'au moins 5,5 millions de dollars entre l'argent que l'aide à l'Ukraine prétend avoir collecté au cours de ses premières semaines et les fonds qu'elle dit avoir distribués en Ukraine. La disparité a été confirmée dans un tweet du compte Twitter officiel de l'Aide à l'Ukraine, publié dans la soirée du 15 novembre, qui indiquait que "sur 60 millions de dollars reçus, 54 millions de dollars ont déjà été dépensés pour les besoins humanitaires et militaires de l'Ukraine".
Cela implique qu'aucun autre fonds de quelque taille que ce soit n'a été reçu après début avril, et le total est resté statique depuis, bien que la ressource soit ouverte aux dons. Ce qui serait hautement inhabituel. Le gouvernement ukrainien, FTX et Everstake ont tous maintenant de sérieuses questions auxquelles répondre. À savoir, pourquoi les fonds prétendument collectés semblent avoir diminué en quelques jours, pourquoi aucun don n'a été reçu depuis lors sur la page Web de l'aide à l'Ukraine ou son nouveau site Web, combien a été donné depuis l'afflux initial présumé, et où est passé le reste de l'argent?
Ukraine : un trou noir pour l'aide occidentale
Les histoires d'irrégularités financières potentielles commises par des responsables ukrainiens et l'armée du pays sont invariablement ignorées ou carrément enterrées par les médias occidentaux. Un exposé publié en août par le Kyiv Independent a documenté de nombreux abus commis par la direction d'une aile de la Légion internationale, notamment le harcèlement sexuel, le pillage, la menace de soldats sous la menace d'une arme et leur envoi sans préparation dans des missions imprudentes. Bien que le Kyiv Independent influence souvent la couverture médiatique occidentale du conflit en Ukraine, cette histoire a été complètement ignorée dans les milieux traditionnels. Le même mois, CBS a diffusé un reportage d'enquête révélant que seulement 30 % des expéditions d'armes occidentales vers l'Ukraine atteignent la ligne de front. En raison d'une réaction intense du Pentagone et d'autres sources puissantes, CBS a temporairement retiré son propre documentaire ainsi qu'une bande-annonce promotionnelle et un article sur le Web. Le long métrage a depuis été "mis à jour" pour affirmer que "la situation s'est considérablement améliorée" depuis le tournage, et "une quantité beaucoup plus importante arrive maintenant là où elle est censée aller". En ce qui concerne l'Ukraine, les démocrates au plus haut niveau sont également extrêmement doués pour enterrer les histoires embarrassantes. En décembre 2015, Joe Biden a contraint Petro Porochenko, alors dirigeant de Kiev, à limoger le procureur général Viktor Shokin comme condition pour que les États-Unis souscrivent un prêt de 1 milliard de dollars du FMI à l'Ukraine. « Je vais partir d'ici dans six heures. Si [Shokin] n'est pas renvoyé, vous ne recevez pas l'argent », a menacé Biden. Avec le licenciement de Shokin, l' enquête en cours de l'avocat expérimenté sur le géant de l'énergie Burisma a également pris fin. Ce qui signifie que le membre le plus célèbre du conseil d'administration de Burisma, Hunter Biden, le fils du fils du vice-président américain de l'époque, a échappé à l'examen officiel. Maintenant, un crypto-milliardaire politiquement connecté qui a utilisé une «porte dérobée» financière secrète pour escroquer les clients de sommes d'argent impies est devenu le dernier personnage de la saga de l'aide douteuse des États-Unis à l'Ukraine. Et bien que l'effondrement de sa société FTX fasse la une des journaux, les grands médias évitent soigneusement l'angle ukrainien. Photo vedette | Le Grayzone Kit Klarenberg est un journaliste d'investigation et contributeur de MintPresss News qui explore le rôle des services de renseignement dans la formation de la politique et des perceptions. Son travail a déjà été publié dans The Cradle, Declassified UK et Grayzone. Suivez-le sur Twitter @KitKlarenberg .