Pendant près de deux décennies, les censeurs militaires israéliens ont empêché la publication de l'utilisation par le pays de drones armés. En juillet, le bâillon a été levé, permettant à la guerre des drones israéliens de devenir publique. "Aujourd'hui, je peux en parler ouvertement", a déclaré le général de brigade Neri Horowitz des Forces de défense israéliennes (FDI) lors de la conférence annuelle UVID DroneTech organisée par le magazine Israel Defence à Tel Aviv la semaine dernière. L'officier supérieur a expliqué comment Israël a utilisé des drones de combat dans le monde depuis 2012, y compris dans des opérations à Gaza et en Syrie. Avec la confirmation de l'un de ses secrets les moins bien gardés, Israël profite maintenant de l'occasion pour se vanter de sa technologie de drones auprès d'un public international, vantant les capacités de l'équipement comme une solution moins sauvage et plus efficace au conflit.
Complice d'occupations dans le monde entier
Israël a utilisé des drones dans sa guerre dès 1968 , lorsque la direction du renseignement de Tsahal, Shabtai Brill, a sécurisé des caméras sur des avions télécommandés afin de surveiller la frontière égyptienne. Pendant la guerre du Liban de 1982, Israël a utilisé des drones pour anéantir des positions militaires dans la vallée du Liban. En 1986, il a été révélé dans un rapport déclassifié de la CIA qu'Israël avait exporté des drones vers la marine américaine, la Suisse et Singapour. Les drones capables de déployer des munitions n'ont été inventés que dans les années 1990, mais vers la fin des années 2000, les drones armés sont devenus le produit d'exportation le plus lucratif des industries militaires israéliennes. Les drones de combat ont augmenté le volume des transactions d'exportation militaires de 4,8 milliards de dollars en 2007 à un total annuel d'environ 7 milliards de dollars à partir de 2008. L'année dernière, les drones représentaient 9 % des 11,3 milliards de dollars d'exportations d'armes d'Israël, contribuant à environ 1 milliard de dollars de ventes. Israel Aerospace Industries (IAI) et Elbit Systems sont les principaux fabricants israéliens de véhicules aériens sans pilote armés, communément appelés drones. Ces entreprises n'ont pas répondu aux demandes de renseignements de MintPress News sur les personnes à qui elles ont vendu des drones armés et si elles commenceront à faire de la publicité pour des drones de combat compte tenu de la suppression de la censure. Semblable à l'utilisation de drones armés dans sa propre occupation (assassinats spécifiquement ciblés dans la bande de Gaza assiégée), Israël aide également d'autres États dans leurs occupations avec ses ventes de véhicules aériens sans pilote (UAV) armés. L'Azerbaïdjan a acheté des drones IAI Harop, une «munition vagabonde» ou unité kamikaze qui se détruit après avoir attaqué une cible. Il a également acheté Elbit Hermes 900 drones armés dans le cadre de contrats d'armement avec Israël au fil des ans. Ces drones ont été utilisés contre l'Arménie tout au long de la lutte des deux nations sur le territoire du Haut-Karabakh. Le ministère israélien de la Défense n'a pas répondu aux demandes de la presse sur les autres endroits où des drones armés israéliens sont utilisés. Alors qu'Israël est resté relativement silencieux sur ses ventes d'armes, l'Azerbaïdjan s'est vanté d'avoir utilisé des armes israéliennes dans les combats – affichant pleinement des drones armés et kamikazes fabriqués par Elbit, Aeronautics et IAI lors d'un défilé militaire en 2020. Bien que ne normalisant publiquement leurs relations qu'en 2020, Israël et le Maroc collaborent depuis longtemps à titre militaire. Le Maroc a acquis les drones non armés Heron d'IAI en 2013, et l'équipement aurait été vu dans des bases au Sahara occidental, une région occupée par le Maroc. En septembre, le Maroc a acheté 150 drones militaires à l'israélien BlueBird Aero Systems. L'équipement sans pilote serait destiné aux missions de reconnaissance, de surveillance, de défense aérienne et d'urgence.
L'Inde et l'Allemagne ont également négocié des accords de drones militaires avec Israël. En avril, l'Allemagne a acquis 140 drones armés IAI Heron, craignant que la Russie ne frappe les infrastructures allemandes dans le cadre de la guerre russo-ukrainienne en cours. L'Inde a également acheté des drones Heron, le pays espérant armer les véhicules localement. Selon le groupe de réflexion sur la défense, le Royal United Services Institute (RUSI), l'armée israélienne et l'industrie israélienne des drones sont étroitement liées. "Cela s'explique en partie par la très forte proportion de cadres supérieurs de l'industrie des drones qui sont soit à la retraite, soit encore actifs dans la réserve", a écrit RUSI. "Cela permet de garantir qu'il existe une profonde communauté de compréhension des priorités et des exigences opérationnelles entre les développeurs d'UAV et l'armée israélienne." Sept des dirigeants d'Elbit ont servi dans l'armée israélienne ou sont dans la réserve, y compris le président et chef de la direction de la société, Bezhalel Machlis. Neuf des dirigeants d'IAI faisaient partie de l'armée israélienne, dont le président et chef de la direction de la société, Boaz Levy. Chez Aeronautics, trois dirigeants sont connus pour avoir été impliqués dans l'armée israélienne, dont le président et chef de la direction de l'entreprise, Moshe Elazar .
Utiliser le modèle de Gaza en Cisjordanie
En plus de vendre des drones armés, de nombreux rapports ont indiqué qu'Israël utilise depuis longtemps des avions sans pilote armés pour mener des frappes contre des cibles de personnel et de cargaisons d'armes à Gaza, au Liban, en Égypte, en Syrie et au Soudan. Le faible bourdonnement des drones israéliens à Gaza est devenu si imbriqué dans la vie quotidienne que les Palestiniens les appellent « zanana » ou « bourdonnement » en arabe. Ce même bourdonnement incessant peut être entendu en Cisjordanie occupée. Bien qu'il soit souvent utilisé comme outil de surveillance de l'autre côté de la Palestine, le chef d'état-major de l'armée israélienne, le lieutenant-général. Aviv Kochavi, a approuvé l'utilisation de drones armés dans des assassinats ciblés en Cisjordanie en septembre – donnant ainsi le feu vert à la mort pour qu'il pleuve d'en haut.
Selon les médias israéliens, l'armée prépare déjà des unités pour faire fonctionner des drones armés lors de raids. Les incursions de l'armée dans le territoire occupé ont dépassé les 2 000 cette année et ont transformé des villes palestiniennes telles que Naplouse et Jénine en champs de bataille. Jusqu'à présent, les forces israéliennes ont tué plus de 100 Palestiniens cette année en Cisjordanie, en grande partie à cause de raids militaires, dont une jeune fille de 15 ans qui a été abattue plus tôt cette semaine. Ces dernières années, Israël a transformé son occupation militaire de la Palestine en une expérience numérique dans laquelle un assaut peut être exécuté d'une simple pression sur un bouton. Faire pleuvoir des gaz lacrymogènes via des drones, tirer des balles à pointe éponge avec une télécommande et surveiller les Palestiniens avec une simple pression sur un écran. Et tandis qu'Israël vante ces progrès technologiques comme une approche moins sanglante et horrible de sa violence d'État, en réalité, la barrière numérique et la distance perçue entre un soldat israélien et un Palestinien rendront probablement l'appui sur la gâchette beaucoup plus facile. Photo vedette | Les forces du régime israélien se préparent à lancer un drone près de la frontière avec la bande de Gaza, le 21 août 2020. Tsafrir Abayov | AP Jessica Buxbaum est une journaliste basée à Jérusalem pour MintPress News couvrant la Palestine, Israël et la Syrie. Son travail a été présenté dans Middle East Eye, The New Arab et Gulf News.