Depuis 2013, Israël cultive discrètement des liens avec des factions de l'opposition syrienne, tissant un réseau complexe d'alliances pour faire avancer ses objectifs stratégiques en Syrie et au-delà. Selon l'Institut israélien d'études de sécurité nationale (INSS), la récente offensive d'Alep, menée par Hayat Tahrir al-Sham, un groupe issu d'Al-Qaïda, représente plus qu'une simple victoire sur le champ de bataille pour l'opposition syrienne. Pour Israël, elle pourrait marquer une étape cruciale vers la réalisation de ses objectifs stratégiques de longue date dans la région, notamment couper l'Iran de ses alliés en Syrie et au Liban. Une récente publication en hébreu de l'INSS a décrit les conséquences potentielles d'un affaiblissement ou d'un effondrement du gouvernement syrien. Le rapport prédit qu'un tel changement obligerait l'Iran à retirer ses forces de Syrie, à couper la voie d'approvisionnement du Hezbollah via l'Irak et la Syrie, et à déstabiliser les milices pro-iraniennes en Irak. Plus important encore, l'analyse suggère que Téhéran serait contraint de se concentrer sur la sécurisation de ses propres frontières, limitant ainsi sa capacité de riposte contre Israël. Dans une interview accordée à la chaîne israélienne Channel 12 News, un officier rebelle syrien a fait une déclaration audacieuse : si le président Bachar el-Assad était renversé, « la paix et la sécurité avec toute la région et avec Israël » pourraient devenir réalité. Le lieutenant-colonel Mordechai Kedar, ancien officier du renseignement militaire israélien, a renforcé cette affirmation en révélant avoir maintenu des contacts directs avec les rebelles syriens. « J’ai transmis à de hauts responsables israéliens une liste détaillée du matériel qu’ils ont demandé à recevoir d’Israël », a déclaré Kedar. Il a affirmé que les rebelles étaient prêts à signer un accord de paix avec Israël, à une condition : ils doivent d’abord prendre le contrôle de la Syrie et du Liban.
Dimanche, l'armée israélienne a annoncé que ses forces aériennes avaient mené une mission au-dessus de la Syrie pour empêcher l'atterrissage d'un avion de ligne iranien, accusé de transporter des armes destinées au Hezbollah. Cette opération, ainsi qu'une série de frappes aériennes ciblant la frontière syro-libanaise, ont été citées comme preuve de l'implication d'Israël dans le conflit. Le porte-parole de l'armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a lancé une mise en garde sévère contre l'influence de l'Iran en Syrie, promettant que Tel-Aviv agirait unilatéralement pour perturber tout transfert d'armes vers le territoire syrien. Cette annonce fait suite aux propos virulents du Premier ministre Benjamin Netanyahou accusant le président syrien Bachar el-Assad de « jouer avec le feu ». S'exprimant sous couvert d'anonymat, une source proche des dirigeants syriens a révélé à MintPress News que les États-Unis avaient proposé à Damas un allègement des sanctions. Cette proposition, liée à la participation de la Syrie à l'accord de cessez-le-feu israélo-libanais, impliquait l'interruption des livraisons d'armes au Hezbollah. Selon la source, Damas a rejeté catégoriquement cette ouverture.
Guerres par procuration : de l’aide médicale au soutien militaire
En 2014, il a été révélé que l'armée israélienne avait fourni une aide médicale aux combattants du Front al-Nosra (aujourd'hui Hayat Tahrir al-Sham) alors que le groupe contrôlait certaines parties du plateau du Golan. Cette décision controversée a suscité de nombreuses critiques, compte tenu de l'alignement du groupe sur des idéologies extrémistes et de son association ultérieure avec Al-Qaïda en Syrie. Dans une interview accordée en 2016, l'ancien chef du Mossad, Efraim Halevy, a défendu cette décision, rejetant les inquiétudes quant aux répercussions potentielles. « Non, je ne pense pas », a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur les risques de retour de bâton, ajoutant : « À ma connaissance, Al-Qaïda n'a, jusqu'à présent, pas attaqué Israël. »
L'implication d'Israël auprès des groupes d'opposition syriens s'est étendue bien au-delà de l'aide médicale. En juillet 2018, des rapports ont révélé qu'Israël finançait et armait secrètement jusqu'à douze factions d'opposition en Syrie. Les combattants affiliés à ces groupes auraient reçu un salaire mensuel de 75 dollars, dans le but explicite de promouvoir les intérêts israéliens dans la région. Un article du Wall Street Journal a révélé qu'Israël transférait au moins 5 000 dollars par mois à Forsan al-Julan, un groupe d'opposition syrien basé à Quneitra, près de la frontière sud du pays. Soutenu par Israël depuis 2013, Forsan al-Julan est devenu l'une des premières organisations mandatées par Tel-Aviv dans le conflit syrien. Son commandant, Mu'atasem al-Julan, a reconnu sans détour la dépendance du groupe au soutien israélien, déclarant : « Israël nous a soutenus de manière héroïque. Nous n'aurions pas survécu sans son aide. » La majorité des combattants recevant des soins médicaux d'Israël sur le plateau du Golan seraient membres du Front al-Nosra, un groupe directement lié à Al-Qaïda. Dans un cas notable, Israël aurait ouvert ses frontières pour permettre aux militants d'accéder à son territoire. Un rapport des Nations Unies, étayé par le témoignage d'un journaliste arrêté alors qu'il enquêtait sur les liens entre Israël et Al-Nosra, dresse le portrait d'un partenariat significatif. 
Al-Nusra, opérant désormais sous le nom de Hayat Tahrir al-Sham, mène actuellement l'offensive contre l'armée syrienne à Alep. Pendant la guerre en Syrie, le groupe a été directement aidé par Israël à une époque où il était allié à l'EI – une collaboration qui a vu les deux groupes travailler ensemble pour prendre le contrôle du camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk à Damas. Au début de la guerre en Syrie, le groupe de pression pro-israélien AIPAC a mené une campagne pour faire pression sur les décideurs politiques à Washington afin qu'ils lancent des frappes militaires contre la Syrie, visant explicitement à obtenir un changement de régime à Damas. L'ambition de longue date d'Israël d'établir une zone tampon s'étendant sur le territoire syrien, jusqu'à Suwayda, a reçu le soutien discret de l' occupation américaine de la province d'al-Tanf, dans le sud de la Syrie. Pourtant, cette vision expansionniste s'est heurtée à une forte résistance de la part de la population majoritairement druze de Soueïda, qui reste fermement attachée au gouvernement syrien. Malgré cela, les sanctions économiques paralysantes imposées par les États-Unis et l'UE ont déstabilisé la région, permettant aux gangs druzes de prospérer grâce aux profits du trafic de stupéfiants. En 2020, un nouveau groupe druze, le Parti syrien al-Liwa, a émergé sous la direction de Malek Abu Kheer. L'organisation a présenté un plan audacieux aux forces américaines stationnées à al-Tanf, proposant de renverser les forces gouvernementales syriennes dans la région et d'expulser les factions alliées à l'Iran des territoires du sud du pays. En 2020, des manifestations ont éclaté à Soueïda contre la mauvaise gestion du gouvernement, et Israël y a vu une occasion de promouvoir ses ambitions en Syrie. Ces troubles ont servi de levier à Tel-Aviv pour instaurer une « auto-administration druze » dans la région. En 2022, Israël avait envoyé Mowaffaq Tarif, chef spirituel de la communauté druze en Israël, à Moscou pour exiger la fédéralisation. Ce geste visait clairement non pas à soutenir les aspirations druzes, mais à démanteler la souveraineté syrienne. Le soutien d'Israël aux groupes d'opposition syriens est un fil conducteur constant de sa stratégie régionale depuis au moins 2013. Les rebelles, quant à eux, ont fait preuve d'un respect marqué pour les intérêts israéliens. Dans une démonstration flagrante de cette dynamique, des militants d'Idlib ont récemment célébré un bombardement israélien à Beyrouth qui a tué le chef du Hezbollah Hassan Nasrallah et quelque 300 civils. Brandissant une pancarte écrite en hébreu, ils ont publiquement exprimé leur gratitude à Israël pour cette attaque. Photo de couverture | Un militant antigouvernemental syrien assis sur une chaise de bureau pose pour une photo à l'aéroport international d'Alep en Syrie, le 2 décembre 2024. Omar Albam | AP Robert Inlakesh est analyste politique, journaliste et documentariste basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et réalisé des reportages dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Il a également réalisé « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47
