De PropOrNot à New Lines : comment Washington arme les médias

Rencontrez les anciens responsables gouvernementaux et agents du renseignement au cœur de New Lines tandis que le journaliste d'investigation Alan MacLeod met en lumière le véritable programme et les motivations du groupe de réflexion « indépendant ».

New Lines Magazine prétend être une organisation médiatique indépendante. Pourtant, il attaque constamment les véritables médias alternatifs qui s’écartent de la ligne officielle de politique étrangère de Washington, tout en employant de nombreux agents, espions et autres personnalités au cœur de l’État de sécurité nationale. Pire encore, son organisation mère, le New Lines Institute, a récemment admis être directement financée par le gouvernement américain. MintPress News s'intéresse de plus près à cette organisation douteuse agissant comme le chien d'attaque de Washington.

Une organisation astucieuse et bien financée

Si vous lisez les entrées Wikipédia de nombreux médias alternatifs, elles sont considérées comme des sites Web conspirationnistes marginaux poussant une propagande étrangère démystifiée. MintPress News, par exemple, est décrit comme un « site d’information d’extrême gauche » qui « publie de la désinformation et des théories du complot antisémite ». The Grayzone est également qualifié de blog « marginal », connu pour ses « reportages trompeurs » et sa « couverture sympathique des régimes autoritaires » comme la Syrie, le Venezuela et la Chine. Les preuves de ces dénigrements peu probants proviennent principalement du journal américain de politique étrangère New Lines Magazine, un produit du New Lines Institute. New Lines est une toute nouvelle organisation qui n’a été créée qu’en 2020. Malgré cela, elle est déjà devenue un acteur clé dans l’élaboration des programmes américains dans le monde entier, avec un effectif de plus de 50 personnes et une collaboration avec plus de 150 contributeurs. Basé sur la prestigieuse Massachusetts Avenue NW (l'un des terrains immobiliers les plus chers au monde), il se situe entre les ambassades étrangères et bon nombre des groupes de réflexion les plus prestigieux d'Amérique, à deux pas – métaphoriquement et physiquement – de la Maison Blanche. New Lines décrit son objectif comme « chercher à façonner la politique étrangère américaine » sur la base d'une « compréhension approfondie de la géopolitique régionale distincte et des systèmes de valeurs ». Il a commencé par se concentrer uniquement sur le Moyen-Orient, mais s’est rapidement étendu à l’Ukraine, à la Chine, au Venezuela et à d’autres points chauds politiques qui préoccupent le plus les faucons à Washington. Il façonne certainement le débat public, et ses recherches et ses experts sont régulièrement cités dans des médias influents comme le New York Times , le Washington Post et CNN .

La galerie d'un voleur de responsables américains

New Lines se présente comme une organisation indépendante, affirmant qu’elle est « l’un des rares groupes de réflexion à Washington sans agenda étranger ou local ». Pourtant, ses rangs supérieurs sont remplis d’anciens responsables de l’État. Le principal d’entre eux est le fondateur et président du New Lines Institute, Ahmed Alwani. Alwani a siégé au conseil consultatif du Commandement militaire américain pour l'Afrique et a influencé les positions de Washington au Moyen-Orient. Sa biographie New Lines se vante d'avoir « rencontré les généraux commandants de Fort Jackson, Fort Hood, Fort Bragg, Naval Station Norfolk et Joint Base Andrews ainsi que le secrétaire à la Défense de l'époque, Donald Rumsfeld, et son équipe à de nombreuses reprises pendant la guerre en Irak pour les consulter sur La politique américaine » – quelque chose que beaucoup pourraient ne pas considérer comme un insigne d’honneur. Alwani a également fondé l'Université de Fairfax, un établissement d'enseignement privé controversé que les régulateurs de l'État de Virginie ont envisagé de fermer en 2019. Les auditeurs ont constaté que « les enseignants n'étaient pas qualifiés pour enseigner les cours qui leur étaient assignés », la qualité académique était « manifestement déficiente », le plagiat était « endémique ». » et les niveaux d'anglais des étudiants étaient « extrêmement médiocres », ce qui faisait que Fairfax ressemblait bien plus à une usine à diplômes qu'à une université légitime. Le directeur principal de New Lines, Faysal Itani, a un passé tout aussi marquant. Avant de rejoindre l'organisation, Itani était simultanément chercheur principal à l'Atlantic Council – un groupe de réflexion financé par l'OTAN qui sert de cerveau à l'alliance militaire, et professeur adjoint d'études de sécurité à l'Université de Georgetown – un département ayant fait l'objet d'une précédente enquête de MintPress News. exposé comme un département rempli d'agents de la CIA qui fonctionne comme un terrain d'entraînement pour la prochaine génération d'espions américains. Un autre directeur principal, Nicholas Heras, a joué un rôle central dans les actions américaines en Irak et en Syrie. Entre 2013 et 2014, Heras était chercheur associé à l’Université de la Défense nationale (une institution financée et supervisée par le Pentagone). Pendant son séjour, il a travaillé avec des dirigeants militaires du Commandement central américain, du Commandement des opérations spéciales et de la communauté du renseignement américain dans son ensemble, les informant des questions liées aux deux pays.

Parmi les autres membres clés du personnel de New Lines ayant un passé similaire figurent Tashi Chogyal, qui a servi dans l'administration Obama au ministère de la Justice et en tant qu'assistant spécial de l'administrateur de l'USAID, une organisation qui a supervisé une multitude d'opérations de changement de régime à l'étranger ; Kamran Bokhari, ancien coordinateur du cours d'études sur l'Asie centrale à l'Institut du service extérieur du Département d'État ; Tanya Domi, une vétéran de l'armée américaine depuis 15 ans qui a également servi au Département d'État en tant que porte-parole et conseillère de plusieurs ambassadeurs américains en Bosnie-Herzégovine ; Tammy Palacios, actuellement employée par l'Académie militaire des États-Unis en tant que chercheuse sur la lutte contre le terrorisme, et Michael Weiss, chercheur principal non-résident au Conseil atlantique de l'OTAN. Lorsqu’il s’agit d’attaquer les médias alternatifs, Weiss, en particulier, a un passé remarquable. Fin 2016, une organisation anonyme appelée PropOrNot a publié une liste de quelque 200 sites Web qu’elle considère comme des colporteurs réguliers de désinformation russe. De nombreux médias alternatifs de premier plan figuraient sur cette liste, notamment MintPress News, WikiLeaks, Truthout, Truthdig, Naked Capitalism et Antiwar.com. Les accusations étaient fausses, mais l’effet fut stupéfiant. La liste PropOrNot est devenue virale, renforcée par des médias grand public tels que le Washington Post, qui insinuait qu'un vaste réseau de propagande contrôlé par le Kremlin était responsable de la victoire électorale de Donald Trump. Google, Facebook et d’autres plateformes de médias sociaux de premier plan ont ensuite modifié leurs algorithmes pour punir les médias figurant sur la liste et promouvoir des contenus « faisant autorité » comme le Washington Post ou Fox News. MintPress News a perdu plus de 90 % de son trafic de recherche Google presque du jour au lendemain, pour ne jamais revenir. Il a été révélé plus tard que PropOrNot était probablement l'idée originale de Weiss, ce qui signifie que l'hystérie suscitée par l'ingérence des gouvernements étrangers dans nos médias était probablement une opération financée par le gouvernement national. Un certain nombre d’autres membres clés du personnel de New Lines ont également travaillé auparavant à Stratfor, une organisation souvent appelée « CIA fantôme », un groupe privé effectuant des collectes de renseignements pour le compte du gouvernement américain.

Jeux d'espionnage

Cependant, l'employée la plus remarquable du New Lines Institute est peut-être Elizabeth Tsurkov , une compatriote non-résidente. Tsurkov est un Israélien d’origine russe qui, avant de rejoindre New Lines, a travaillé dans un certain nombre de groupes de réflexion bellicistes, notamment l’Atlantic Council et Freedom House. Elle a grandi en Israël et a servi pendant de nombreuses années dans le renseignement militaire israélien, notamment lors de l'invasion du Liban par Israël en 2006. Elle a également travaillé directement pour l’ancien ministre israélien de l’Intérieur et vice-Premier ministre Natan Sharansky. En 2015, elle a publié une photo d’elle au Pentagone, affirmant qu’elle effectuait une « mission spéciale accompagnée du Département d’État ». Tsurkov était une figure obscure qui n’a attiré l’attention internationale qu’en 2023 lorsqu’elle a été arrêtée à Bagdad, menant ce que les autorités ont décrit comme une mission d’espionnage. La nouvelle a fait la une des journaux du monde entier, et de nombreuses personnalités officielles occidentales ont pris sa défense, qualifiant les accusations de ridicules. Il s’est avéré qu’elle avait caché son identité, entrant en Irak avec un passeport russe, et se présentant comme une chercheuse russe et une partisane du religieux chiite Muqtada al-Sadr. Une interview vidéo de 2022 montre Tsurkov à Bagdad vêtu d'un khimar – une modeste robe noire et un couvre-chef. "Il est clair que Moqtada al-Sadr est une figure patriotique qui rejette l'intervention de quelque pays que ce soit, que ce soit à l'Ouest ou à l'Est… À mon avis, telle devrait être la position de tout dirigeant politique irakien", a déclaré Tsurkov, ajoutant que le Les États-Unis sont une nation « oppressive ».

Il s’agit d’une tromperie flagrante, étant donné qu’il s’agit d’une ancienne officier du renseignement israélien qui a travaillé pour le groupe de réflexion de l’OTAN. En fait, Tsurkov a longtemps adopté des positions hostiles et anti-chiites, soutenu les milices sunnites en Syrie et défendu l’intervention militaire américaine dans la région. Pendant des années, elle a été l'une des plus ferventes défenseures du changement de régime syrien en ligne, minimisant les liens des « rebelles modérés » soutenus par les États-Unis avec Al-Qaïda et faisant même la promotion du blog « Gay Girl in Damascus » – une personnalité en ligne prétendant être une Organisateur de l'opposition syrienne qui a ensuite été démasqué comme un canular en faveur du changement de régime dirigé par un étudiant américain de l'Université d'Édimbourg en Écosse. Tsurkov a initialement affirmé qu'elle était en Irak pour mener des recherches universitaires pour l'Université de Princeton. C'est également la position adoptée par le gouvernement israélien (dont les lois interdisent à ses citoyens de se rendre en Irak sans dérogation spéciale). « C'est une universitaire qui s'est rendue en Irak avec son passeport russe, de sa propre initiative dans le cadre de ses travaux de doctorat et de ses recherches universitaires pour le compte de l'Université de Princeton aux États-Unis », a déclaré le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Princeton, cependant, a catégoriquement nié qu'il lui ait permis de se rendre en Irak pour affaires universitaires. Ainsi, très peu de choses dans son histoire ont du sens, ce qui amène beaucoup à conclure que les autorités irakiennes avaient raison dans leur évaluation de Tsurkov. Le silence radio complet de New Lines depuis son arrestation et son emprisonnement ajoute du poids à cette théorie. En plus d'un an, ni le New Lines Institute ni son magazine n'ont publié la moindre phrase concernant la détention de l'un des plus hauts responsables de l'institut. Dans une vidéo publiée en novembre, Tsurkov a déclaré qu’elle se trouvait en Irak pour le compte de la CIA et du Mossad, le service de renseignement israélien. Ses objectifs étaient de fomenter des divisions et des conflits au sein des chiites, ainsi que d’organiser et de soutenir des manifestations anti-corruption. Elle a également déclaré qu’elle s’était rendue en Syrie pour nouer des liens entre Israël et les forces d’opposition syriennes (sunnites). Étant donné qu’elle était détenue depuis plus de six mois à ce stade, il n’est pas clair si elle a été contrainte à « avouer ».

Attaquer les médias alternatifs

En étudiant leur production, il est clair que New Lines a deux cibles principales : les nations que les États-Unis considèrent comme des États ennemis et les médias alternatifs qui remettent en question les récits que New Lines et le gouvernement américain tentent d’établir. En effet, New Lines a passé des années à enquêter sur les médias alternatifs, promouvant un discours selon lequel s’opposer à la politique étrangère américaine équivaut à être à la solde des pays ennemis officiels. Un article de 2022 intitulé « Comment l'Occident pro-Poutine fait face à la défaite russe en Ukraine » présentait des journalistes tels que Max Blumenthal et Michael Tracey, ainsi que le professeur universitaire renommé Noam Chomsky, comme des admirateurs du Kremlin, et affirmait que la « contre-offensive éclair » de l'Ukraine et les « avancées territoriales rapides » avaient laissé la Russie vaincue. La nouvelle de cette défaite surprendra sans aucun doute de nombreux lecteurs en 2024. Mais ce type de désinformation sur la désinformation est devenu une méthode courante pour attaquer et salir les voix anti-guerre. Un autre article décrit ce qu’il appelle une « chambre d’écho » des « théoriciens du complot » syriens. Il mentionne MintPress News et une foule d’autres médias alternatifs, notamment Consortium News, Project Censored, Free Speech TV, Media Roots, Shadow Proof, The Grayzone, Truthout, Common Dreams et Antiwar.com. New Lines a de nouveau attaqué MintPress News pour sa couverture de l’Amérique latine, affirmant que nous soutenions les « dictatures de gauche » en « détournant le regard » alors qu’elles écrasaient les manifestations. Le rapport semblait particulièrement ennuyé par le fait que nous n’ayons pas soutenu les manifestations cubaines de 2021 – un mouvement qu’il a qualifié de soulèvement antiraciste mené par la communauté hip-hop locale. MintPress a montré que les manifestations cubaines étaient dirigées par des artistes financés, formés et soutenus par le National Endowment for Democracy et l'USAID, qui font partie du même réseau qui finance New Lines. Des groupes comme les Socialistes démocrates d’Amérique (DSA) et le Centre de recherche économique et politique, ainsi que le journaliste Ben Norton et l’auteur et intellectuel public Vijay Prashad, ont également été pointés du doigt pour leur soutien aux gouvernements anti-impériaux en Amérique latine.

Médias financés par l'État

Compte tenu de ses résultats, de son soutien constant à la politique américaine et des attaques contre les opposants nationaux et internationaux de Washington, les spéculations allaient bon train selon lesquelles le gouvernement américain finançait secrètement New Lines. Mais l’institut l’a toujours nié, se présentant comme une organisation neutre et sans agenda. C’était, du moins, jusqu’à la fin de l’année dernière, lorsqu’il a annoncé avoir conclu un « accord de coopération » avec le Modern War Institute de l’Académie militaire des États-Unis à West Point pour « élaborer conjointement des recommandations concrètes à l’intention des dirigeants américains dans le monde afin de répondre aux problèmes mondiaux urgents ». défis de sécurité. En d’autres termes, planifier la stratégie militaire américaine. Le New Lines Institute a également noté qu’ils « serviraient désormais de ressource intellectuelle pour résoudre les problèmes militaires ». Quelques jours plus tard, la section « À propos de nous » de New Lines a été mise à jour , supprimant toute référence au financement par la Fondation Fairfax et insérant une clause admettant le soutien financier du gouvernement américain, suggérant fortement que l'armée le finance désormais. Il se lit maintenant (c'est nous qui soulignons) :

Le financement du New Lines Institute est assuré par le [sic] Washington Institute for Education and Research, une organisation à but non lucratif 501c(3) enregistrée à Washington DC.

Le New Lines Institute accepte des subventions de recherche et des dons de bienfaisance de la part de particuliers américains, d'entités juridiques américaines enregistrées et du gouvernement américain pour soutenir ses priorités de recherche, et uniquement dans la mesure où ce soutien est conforme aux lois et réglementations américaines ; s'aligne sur la vision, la mission, le but et les principes de l'institut ; et s'inscrit dans ses principaux domaines d'expertise.

La nouvelle n’a pas été un choc pour ceux qui y prêtaient attention. "Personne ne sera surpris que New Lines soit financée par le gouvernement américain", a écrit le journaliste d'investigation Matt Kennard sur Twitter. Il y a une certaine teneur dans les articles de ces découpes qui est immédiatement reconnaissable. Un peu critique – pour être convaincant – mais seulement jusqu’à un point qui rend les récits étatiques robustes.

D’autres étaient encore plus cinglants. « Félicitations à New Lines pour leur nouvelle collaboration avec le Modern War Institute de l'Académie militaire de West Point », a plaisanté Aaron Maté de The Grayzone ; "C'est un bon rappel que les gens qui diffament Grayzone et d'autres journalistes indépendants en les accusant d'être financés par l'État font souvent des projections."

Serviteurs de l'Empire

En admettant discrètement le financement du gouvernement américain, New Lines rejoint une liste toujours croissante d'organisations comme Graphika et Bellingcat qui se présentent comme indépendantes mais sont financées par le gouvernement américain. D’anciens responsables de l’État et du renseignement américains les emploient et répètent consciencieusement les récits et les points de discussion du gouvernement américain. Grâce à leurs rapports et à leurs études, des groupes comme New Lines blanchissent les récits de Washington dans le domaine public, introduits clandestinement sous couvert d'objectivité. Pire encore, New Lines a été à l’avant-garde pour attaquer et diaboliser les quelques voix dissidentes qui subsistent dans la société américaine, leurs reportages étant utilisés pour marginaliser davantage les médias alternatifs – le seul endroit où une critique intérieure sérieuse de la politique étrangère américaine peut avoir lieu. Il est donc doublement crucial que des organisations comme New Lines soient comprises précisément pour ce qu’elles sont : les chiens d’attaque du Département d’État. Photo vedette | Illustration par MintPress News Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Après avoir terminé son doctorat en 2017, il a publié deux livres : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , ainsi qu'un certain nombre d' articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams .