Combien de temps serai-je en captivité ? Après tant d'années, où en sont l'État et le peuple d'Israël ? Ce sont les mots, prononcés en hébreu, d'une personne que l'on croit être Avera Mengistu, un soldat israélien d'origine éthiopienne qui a été capturé et détenu à Gaza en 2014. Images de Mengistu, l'air nerveux mais aussi un peu provocant, appelant ses compatriotes à mettre fin à ses 9 ans d'incarcération a principalement mis fin aux spéculations en Israël sur la question de savoir si le soldat était vivant ou mort. Le moment de la diffusion des images par le Hamas était évident et est directement lié aux efforts du groupe palestinien visant à mener un échange de prisonniers similaire à celui effectué en 2011, qui a vu la libération du soldat israélien capturé Gilad Shalit en échange de la libération de plus de 1 000 prisonniers palestiniens. Le principal public cible du message du Hamas est le nouveau gouvernement et, en particulier, la nouvelle direction militaire. Israël a maintenant un nouveau chef d'armée , le lieutenant-général Herzi Halevi, qui a remplacé le chef sortant, Aviv Kochavi. Ce dernier semblait désintéressé par la cause de Mengistu, tandis que le nouveau chef arrive avec de belles promesses d'unir le pays derrière son armée et d'ouvrir une nouvelle page où l'armée n'est plus impliquée dans la politique quotidienne. Il peut sembler que le Hamas et d'autres groupes de Gaza sont dans une position plus forte que celle dont ils jouissaient pendant la captivité de Shalit, entre 2006 et 2011. Non seulement ils sont militairement plus forts mais, au lieu de capturer un Israélien, ils en ont quatre : à part Mengistu, ils ont également Hisham al-Sayed et ce que l'on pense être les restes de deux autres soldats, Hadar Goldin et Oron Shaul. Mais c'est là que l'histoire se complique particulièrement. Contrairement à Shalit, qui est blanc et détient la double nationalité israélo-française, Mengistu et al-Sayed sont respectivement juif éthiopien et bédouin. Le racisme fondé sur la couleur et l'ethnicité est monnaie courante en Israël. Bien qu'aucun responsable israélien ne l'admette ouvertement, Israël n'est pas pressé de sauver deux hommes qui ne sont pas membres du groupe ashkénaze dominant, ou même des juifs séfarades ou mizrahi socialement moins privilégiés. Les Juifs noirs et les Bédouins ont toujours été placés au bas des indicateurs socio-économiques d'Israël. En 2011, le journal israélien The Jerusalem Post a partagé les chiffres d'un rapport inquiétant, qui plaçait la pauvreté parmi les enfants d'immigrants éthiopiens à 65 %. Le nombre est particulièrement stupéfiant lorsqu'on le compare au taux de pauvreté moyen en Israël, de 21 %. Les choses ne se sont pas beaucoup améliorées depuis. Le rapport annuel du ministère israélien de la Justice sur les plaintes pour racisme montre que 24 % de toutes les plaintes sont déposées par des Éthiopiens. Ce racisme couvre la plupart des aspects de la vie publique, de l'éducation aux services en passant par les mauvais traitements policiers. Même le fait de ne pas s'enrôler dans l'armée – l'institution la plus vénérée d'Israël – suffit à changer la position des Éthiopiens dans la société israélienne. La célèbre histoire de Demas Fikadey en 2015 en est un bon exemple. Alors âgé de seulement 21 ans, le soldat éthiopien a été roué de coups par deux policiers israéliens dans une banlieue de Tel-Aviv sans aucune raison. L'épisode entier a été filmé, entraînant des manifestations de masse et même des affrontements violents. Pour les Juifs éthiopiens, l'humiliation et la violence exercées contre Fikadey étaient une représentation d'années de souffrance, de racisme et de discrimination. Beaucoup pensent que la réponse terne du gouvernement à la capture prolongée de Mengistu est directement liée au fait qu'il est noir. Le comportement discriminatoire d'Israël envers les demandeurs d'asile africains, qui conduit souvent à une expulsion forcée suite à un traitement humiliant, est bien connu. Amnesty International a décrit cela dans un rapport en 2018 comme "un abandon de responsabilité cruel et erroné". Mais discriminer un soldat noir, qui, selon la propre estimation d'Israël, est censé souffrir de maladie mentale, est une toute autre forme d'« abandon ». Un ancien responsable de l'armée israélienne, le colonel Moshe Tal, n'a pas mâché ses mots lors d'une récente interview à la radio nationale lorsqu'il a déclaré que Mengistu et al-Sayed étaient une faible priorité pour le public "en raison de leur race", a rapporté Haaretz. "Si nous parlions de deux autres citoyens d'autres origines et statuts socio-économiques … le montant de l'intérêt serait différent", a déclaré Tal. Contrairement à l'histoire de Shalit, "l'attention du gouvernement sur l'affaire (et) le pouls des médias est proche de zéro". Les Juifs éthiopiens d'Israël sont au nombre d'environ 170 000, ce qui n'est guère une circonscription politique importante dans une société remarquablement divisée et polarisée. La plupart d'entre eux sont des immigrés ou des descendants d'immigrés arrivés en Israël entre 1980 et 1992. Bien qu'ils soient encore connus sous le nom de Falasha, ils sont parfois désignés par le nom plus digne de "Beta Israel" ou "Maison d'Israël". Mis à part les altérations superficielles du langage, leur lutte est évidente dans l'Israël de tous les jours. Le sort de Mengistu, tel qu'exprimé dans sa propre question, « où sont l'État et le peuple d'Israël ? » résume le sentiment de perte collective et d'aliénation que cette communauté ressent depuis près de deux générations. Lorsque Mengistu est arrivé avec sa famille à l'âge de 5 ans en Israël, échappant à une guerre civile sanglante en Éthiopie et à une discrimination historique là-bas, la famille, comme la plupart des Éthiopiens, savait à peine que la discrimination les suivrait, même dans le prétendu pays du «lait et chéri'. Et, très probablement, ils savaient aussi peu de choses sur le sort des Palestiniens, les habitants natifs de cette terre historique, qui sont victimes de terribles violences, de racisme et bien plus encore. Les Palestiniens savent bien pourquoi Israël a peu fait pour libérer le soldat noir ; Mengistu et sa communauté éthiopienne comprennent également à quel point la race est un facteur important dans la politique israélienne. Bien qu'un échange de prisonniers puisse potentiellement libérer Mengistu et un nombre indéterminé de prisonniers palestiniens détenus en Israël, la souffrance des Palestiniens aux mains d'Israël et la discrimination à l'encontre des Juifs éthiopiens se poursuivront beaucoup plus longtemps. Alors que les Palestiniens résistent à l'occupation militaire et à l'apartheid israéliens, les Juifs éthiopiens devraient monter leur propre résistance pour plus de droits. Leur résistance doit être fondée sur la compréhension que les Palestiniens et les Arabes ne sont pas des ennemis mais des alliés potentiels dans une lutte commune contre le racisme, l'apartheid et la marginalisation socio-économique. Photo vedette | Une banderole montrant le civil israélien captif Avera Mengistu, des soldats israéliens à gauche et morts au centre d'Oron Shaul et Hadar Goldin. Tsafrir Abayov | AP Dr Ramzy Baroud est journaliste, auteur et rédacteur en chef de The Palestine Chronicle. Il est l'auteur de six livres. Son dernier livre, co-édité avec Ilan Pappé, est « Our Vision for Liberation : Engaged Palestinian Leaders and Intellectuals Speak out ». Ses autres livres incluent « Mon père était un combattant de la liberté » et « La dernière Terre ». Baroud est chercheur principal non résident au Centre pour l'islam et les affaires mondiales (CIGA). Son site internet est www.ramzybaroud.net
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