Fin juillet, une interview choquante d'un combattant du bataillon Azov capturé a commencé à circuler en ligne. Dans le clip, le prisonnier de guerre a affirmé qu'Oleksiy Arestovych, autrefois conseiller clé du président ukrainien Volodymyr Zelensky, avait, avant la guerre, ordonné à son régiment néonazi (parmi d'autres unités militaires) de réaliser et de filmer " meurtres brutaux » de soldats russes capturés au service d'une « campagne d'information ».
Le but de cet effort, selon le combattant d'Azov, était de transmettre les images macabres à la Russie afin d'attiser le sentiment anti-guerre parmi la population, et donc les protestations et les bouleversements. Les aveux et les allégations incendiaires émanant de prisonniers de guerre doivent toujours être traités avec un scepticisme intense. La probabilité qu'elles soient faites sous une contrainte importante et/ou qu'elles résultent d'un encadrement intensif est invariablement élevée. Néanmoins, il existe de bonnes raisons de ne pas négliger par réflexe le témoignage du combattant sans nom. Alors que vous le sauriez à peine d'après les reportages des médias occidentaux, d'innombrables soldats russes ont été torturés et tués de la manière la plus sauvage imaginable après la capture, chaque incident horrible représentant un grave crime de guerre . Il existe de nombreux rapports de prisonniers brûlés avec des chalumeaux et/ou ayant les yeux arrachés avant l'exécution, et même ceux qui sont maintenus en vie sont fréquemment abattus dans leurs rotules pour les paralyser à vie. Les clips d'accompagnement sont volumineux et ont beaucoup voyagé.
En tant que tel, les questions ne peuvent qu'abonder quant à savoir s'il s'agit d'une stratégie dédiée à Kiev, plutôt que d'actions isolées et vengeresses de soldats ou d'unités individuels, d'autant plus que de nombreux responsables ont proféré de graves menaces publiques sur le sort qui attend les Russes s'ils participaient. dans la guerre. Par exemple, un médecin expérimenté sur le champ de bataille a déclaré fin mars aux médias d'État ukrainiens qu'il avait ordonné à son personnel de castrer les captifs, car ils étaient des « cafards ». Au fil des ans, Arestovitch a également fait de nombreux commentaires profondément préoccupants approuvant l'EI, en particulier la "cruauté pour le spectacle" du groupe terroriste, qu'il considère comme une "stratégie sage". « Ils agissent très correctement… Ces méthodes, le monde en a besoin, même si cela signifie du terrorisme, des niveaux de cruauté médiévales, brûler des gens vivants, leur tirer dessus ou leur couper la tête. C'est absolument la voie de l'avenir », a-t-il déclaré dans une interview télévisée. Encore plus convaincant, des documents divulgués examinés par MintPress montrent des plans secrets pour « exercer une influence » sur les Russes et les retourner contre la guerre et leur gouvernement ont été élaborés par un obscur sous-traitant britannique du renseignement, dirigé par un individu intimement lié à un précédent effort clandestin. visant à atteindre le même objectif, en utilisant la propagande d'atrocités de la crise syrienne, dans laquelle l'Ukraine a également joué un rôle central. Comme nous le verrons, il n'y a aucune raison de croire que cet effort sera tout sauf contre-productif et, ce faisant, mettra la liberté, voire la vie des Russes, en danger, tout en enhardissant considérablement le Kremlin et en favorisant ses objectifs d'information.
"Un flux d'opportunités narratives"
Les propositions ont été élaborées par Valent Projects, révélé par MintPress en juillet comme dirigeant une sinistre opération de censure des médias sociaux au nom du front du renseignement américain USAID, en collaboration avec Chemonics International, dont son propre fondateur a admis avoir été créé pour qu'il puisse "avoir mon propre CIA. L'entrepreneur était le principal canal par lequel les fonds et l'équipement américains atteignaient le faux groupe humanitaire syrien, les Casques blancs. Soumis au Fonds de partenariat pour une Ukraine résiliente, un mécanisme de soutien créé par les gouvernements britannique, canadien, suédois, suisse et américain, le duo s'est engagé à "cartographier les publics essentiels aux efforts du Kremlin et à identifier les opportunités d'influencer leurs récits, » afin de soutenir les « efforts de communication stratégique » de Kiev. Cela fournirait aux principaux décideurs des ministères de la défense et des affaires étrangères et du bureau du président « un flux d'« opportunités narratives » » avec lesquelles « influencer » et « engager » le public non seulement en Russie, mais « dans d'autres domaines clés ». États », y compris l'Inde et la Turquie, via les organes d'information et les médias sociaux.
Valent s'est engagé non seulement à identifier les données démographiques cibles potentielles, mais "leurs visions du monde dominantes, la manière dont ils accèdent à l'information et les récits susceptibles de les influencer", et à surveiller leurs interactions en ligne en temps réel, en particulier en identifiant quand "les publics clés expriment une tension potentielle". avec des positions officielles », qui pourraient être exploitées par Kiev. Ces données pourraient être segmentées pour différents ministères, si par exemple les chefs de la Défense étaient «intéressés par des publics différents» de leurs homologues des Affaires étrangères. Dans l'ensemble, l'ensemble de l'administration ukrainienne serait, promettait-on, capable « d'influer sur des changements d'attitude et de comportement mesurables parmi les principaux publics russes » avec l'aide de Valent. Bien qu'aucune mention ne soit faite dans le document de cette configuration utilisée pour faire avancer les prétendus plans macabres d'Arestovitch, cela fournirait certainement un moyen efficace de les réaliser. De plus, il y a de sinistres échos dans la proposition d'une opération menée par l'entreprise de renseignement britannique InCoStrat pendant la crise syrienne, qui était dirigée par le fondateur et chef de Valent, Amil Khan. Baptisé « Projet Aurelius », il visait à « augmenter le coût pour les dirigeants russes d'une intervention soutenue ou accrue dans le conflit syrien en sensibilisant l'opinion publique russe aux coûts d'opportunité de leur intervention dans le conflit » l'implication militaire décisive du pays dans la guerre sale de l'Occident, mais déstabilisant le gouvernement en perturbant son « numéro d'équilibriste domestique ».
Un document lié à la connivence énonce un "mécanisme de base pour atteindre" ses nobles objectifs. En bref, il s'agissait de "tirer parti de la réalité de l'intervention de la Russie en Syrie telle que décrite dans les médias de l'opposition syrienne et de la présenter à des publics clés russes, y compris les grands consommateurs d'informations". InCoStrat avait « un certain nombre d'atouts déjà disponibles pour construire ce mécanisme », y compris « l'accès à des produits médiatiques fabriqués par l'opposition », produisant du contenu réfutant les « affirmations russes », « la capacité de charger les militants des médias de l'opposition syrienne de s'emparer de la matière première » et "des spécialistes des communications internationales" basés en Jordanie avec "la capacité d'établir et de gérer l'effort" – Khan étant le chef d'entre eux.
"Incorporé aux terroristes"
De telles vantardises minimisent considérablement l'ampleur stupéfiante des machinations de cape et d'épée d'InCoStrat à Damas. L'entrepreneur a joué un rôle central dans les efforts de propagande de longue date de Londres au cours de la guerre sale, qui visait à perturber et à déplacer le gouvernement de Bachar al-Assad, à convaincre les citoyens et les organismes internationaux que des groupes militants enragés de l'Occident et du Golfe se déchaînaient. à travers le pays étaient une alternative crédible et « modérée », et inonderaient alors les médias internationaux d'agitprop pro-opposition. Au service de cet effort, InCoStrat a formé des centaines de "stringers" à travers le pays qui ont fourni du contenu à trois bureaux de production de médias distincts qu'il gérait et ont créé 10 stations de radio FM distinctes, ainsi que de nombreux magazines imprimés. En plus d'une consommation intérieure importante dans les zones occupées et contrôlées par le gouvernement de la Syrie, la société a fourni cette production à un réseau de "plus de 1 600 journalistes et personnes influentes" dans le monde. InCoStrat a en outre mené diverses opérations de «guérilla» élaborées, qu'elle a décrites comme «[utilisant] les médias pour créer [un] événement» et «[initiant] un événement pour créer un effet médiatique». Un exemple de ces activités était « [d'exploiter] la présence concentrée de journalistes » lors de la conférence Genève II en janvier 2014 « pour faire pression sur le régime ». L'entreprise a produit "des cartes postales, des affiches et des rapports" pour "établir des parallèles comportementaux" entre le gouvernement Assad et l'Etat islamique et approfondir de manière malhonnête la fiction selon laquelle "une relation latente existe entre les deux". La société a allégué dans des déclarations au ministère des Affaires étrangères que ces productions avaient ensuite été republiées par «les principaux organes d'information», y compris Al-Jazeera financé par le Qatar. Dans un autre, InCoStrat a introduit en contrebande des documents mettant l'accent sur les atrocités présumées du gouvernement – telles que des images "représentant les conséquences d'un attentat à la bombe baril ou des victimes de torture" – dans des zones "détenues par le régime" de la Syrie, y compris Damas. L'entreprise cherchait à "maintenir la perpétration de crimes de guerre par le régime sous les projecteurs à un moment crucial où l'attention des médias s'est tournée presque exclusivement vers l'Etat islamique et où certaines voix influentes appellent à la coopération avec le régime syrien pour combattre l'Etat islamique". Ce travail a placé l'entreprise et son personnel dans des quartiers extrêmement proches avec de nombreuses milices armées coupables d'exactions monstrueuses, qui ont été accusées de manière crédible d'avoir orchestré des événements « sous faux drapeau » pour précipiter l'intervention occidentale, y compris des frappes aux armes chimiques, qui ont peut-être nécessité des massacres chorégraphiés par les individus et les groupes qui les mettent en scène.
Par exemple, InCoStrat s'est vanté d'avoir des contacts avec des gangs violents dans "certaines des zones les plus impénétrables du pays", comme le "front oriental" de la Syrie, qui, au moment de la rédaction de cet article, était dominé par l'Etat islamique. Ses correspondants auraient « accès à une variété de groupes », y compris l'affilié d'Al-Qaïda Jabhat al-Nusra, « avec qui ils ont mené des entretiens ». Amil Khan a peut-être joué un rôle fondamental dans la culture de ces relations. Dans un dossier qui a fait l'objet d'une fuite, InCoStrat est invité à fournir la preuve de son "expérience avérée dans l'établissement et le développement de contacts dans les États arabophones touchés par un conflit". L'histoire présumée de Khan d'avoir "établi des relations avec des organisations terroristes au Royaume-Uni et au Moyen-Orient, et de s'y être intégré", une expérience lui donnant "un aperçu unique de leurs récits, méthodes de communication, processus de recrutement et gestion des réseaux", est cité comme un exemple des prouesses de l'entreprise dans ce domaine.
« Saper la position russe »
Pour dire le moins, alors, InCoStrat avait « un certain nombre d'actifs disponibles » pour mener à bien le projet Aurelius de manière efficace. Le « seul » élément public de l'opération était un « collectif d'activistes russes anti-Kremlin » basé en Ukraine, « ayant accès à des journalistes étrangers et à des influenceurs d'opinion ayant des profils médiatiques », qui ont pu « établir et gérer des médias sociaux russes ». pages » et infiltrer les réseaux d'opposition russes en ligne pour le compte d'InCoStrat.
Le financement de l'effort était nettement opaque , envoyé d'Amman à un «groupe militant des médias» dirigé par des Syriens enregistré en Allemagne, qui a ensuite envoyé des paiements réguliers à une organisation parallèle créée à Kiev, couvrant ses frais de personnel et de fonctionnement, ainsi que ses dépenses. Publiquement, l'argent semblait provenir d'un "interlocuteur syrien", gérant des financements participatifs et "obtenant des dons de riches Syriens". La production des divers actifs médiatiques syriens d'InCoStrat – et d'autres plateformes de communication d'opposition – a été surveillée par une équipe dirigée par Khan en Jordanie, pour "[identifier] les produits qui minent la position russe", qui ont ensuite été compilés selon un "plan de distribution qui vise à maximiser l'impact négatif sur les récits russes autour de l'intervention en Syrie », avec un accent particulier sur les « points de vulnérabilité ». Ce matériel a ensuite été distribué aux militants basés en Ukraine, traduit et diffusé sur les réseaux sociaux via des chats privés et des groupes de réseaux sociaux. On espérait que l'ensemble des médias russes, des médias d'opposition tels que Meduza et Novaya Gazeta , des journaux libéraux de l'establishment, dont Kommersant , et même des «médias pro-gouvernementaux directement contrôlés» reprendraient à leur tour les histoires, conduisant à une société civile plus large. débat sur l'intervention syrienne et corrosion de la position du gouvernement au pays et à l'étranger.
On ne sait pas si Aurèle a réussi son objectif d'inonder les chaînes de l'opposition russe de désinformation préjudiciable, ou combien de journalistes et de publications ont recyclé ce contenu ciblé en le croyant organique et populaire par nature, mais la mission syrienne de Moscou ne semble certainement pas avoir été découragée. un iota. Aujourd'hui, malgré les frappes aériennes israéliennes en cours, les sanctions occidentales paralysantes et l'occupation américaine de ses régions productrices de pétrole, le pays se reconstruit progressivement et est en grande partie sous le contrôle du gouvernement, en grande partie grâce à l'intervention russe. Il semble probable que la proposition de Valent et Chemonics sera tout aussi impuissante, notamment parce que la brutalité réservée aux soldats russes capturés, comme apparemment prônée par Arestovych, a sûrement réduit à zéro la possibilité pour Kiev d'organiser des interventions opportunes et d'exploiter "la tension potentielle". avec des positions officielles » avec des publics cibles en Russie. Comme le prisonnier anonyme du bataillon Azov l'a reconnu dans son témoignage, un tel comportement « a causé de la négativité dans l'opinion publique mondiale », et encore moins en Russie même. D'autres événements impitoyables, notamment la dispersion généralisée de mines à pétales dans les zones civiles du Donbass, les attaques aveugles contre la majorité de la Crimée russe et l' utilisation par les soldats ukrainiens des téléphones portables des Russes tués pour appeler et narguer en riant les mères de leurs victimes restées au pays, ont inévitablement été exploitée par le Kremlin pour approfondir et légitimer ses récits selon lesquels Kiev est un régime fasciste enragé et meurtrier ayant un besoin urgent de «dénazification» et de «démilitarisation». On pourrait soutenir qu'en tant que pays impliqué dans une bataille de David contre Goliath, il est non seulement moralement nécessaire, mais éminemment sensé, pour l'Ukraine d'explorer toutes les méthodes possibles pour égaliser le terrain de jeu. Pourtant, le projet Aurelius souligne amplement les dangers importants et la nature intrinsèquement contre-productive des initiatives secrètes occidentales de guerre de l'information. Plusieurs médias identifiés comme des cibles fructueuses pour le produit Aurelius ont depuis été victimes des lois draconiennes et débilitantes de Moscou sur les « agents étrangers », ou ont simplement été fermés par décision de justice. Ces dernières années, le harcèlement et la fermeture des ONG d'opposition et des fournisseurs d'informations en Russie ont souvent été déclenchés par la révélation de financements et de parrainages occidentaux illicites ou insuffisamment clairs. Le début du conflit en Ukraine signifie un espace encore moins sûr pour la dissidence en Russie. Des milliers de personnes auraient été condamnées à des amendes ou à des peines de prison pour s'être opposées à la guerre, tandis que le journaliste du Kommersant Ivan Safronov a été emprisonné pendant 22 ans pour des accusations douteuses de trahison. Quel sort serait réservé à un journaliste qui rédigeait un contenu diffusé subrepticement par Kiev avec l'aimable autorisation de Valent et Chemonics, ou à un simple citoyen qui le partageait ?
Un noble mensonge ?
Si cette guerre est gagnée par l'Ukraine, ce ne sera certainement pas via des campagnes secrètes de psyops. Pourtant, Kiev et ses bailleurs de fonds occidentaux ont tout intérêt à faire de la propagande auprès du public en Amérique du Nord et en Europe. Les histoires vraies ou fausses de victimisation, d'héroïsme et de succès sur le champ de bataille sont essentielles pour assurer le flux incessant d'armes et d'aide financière à un pays dépassé en armes et en effectif par son voisin beaucoup plus grand, dont l'économie et l'industrie ont déjà été complètement paralysées . Pendant la crise syrienne, les États-Unis ont dépensé potentiellement plus d'un billion de dollars pour les efforts de changement de régime, dont un élément central était une sale guerre secrète ratée d'un milliard de dollars menée par la CIA. La Grande-Bretagne a injecté au moins 400 millions de dollars pour atteindre le même objectif, un chiffre qui ne tient pas compte des opérations noires menées par des agences de renseignement ou des unités militaires secrètes. Les sommes impliquées dans le conflit ukrainien éclipseront probablement ces totaux. L'outil de suivi de l'aide internationale DevEx a calculé fin août qu'au cours des six premiers mois de la guerre, plus de 100 milliards de dollars avaient été engagés à Kiev par les pays occidentaux, dont seule une infime fraction était "axée sur l'humanitaire". Apparemment chaque mois, sinon plus fréquemment, des milliards supplémentaires sont alloués à Kiev par Washington, ce qui signifie que le pays est en passe de devenir le plus grand bénéficiaire de l'aide militaire américaine depuis la Seconde Guerre mondiale. L'Europe a également engagé de vastes ressources.
En cours de route, les principaux fabricants d'armes tuent littéralement, dans tous les sens. Malgré une baisse générale des marchés boursiers dans le monde entier, les cours des actions de sociétés telles que BAE Systems, Lockheed Martin, Northrop Grumman et Thales sont restés élevés . Dans une manifestation particulièrement impétueuse du complexe militaro-industriel en vigueur, Zelensky doit prononcer un discours principal lors d'une importante conférence de l'industrie de la défense américaine le 21 septembre. Il existe des arguments légitimes et raisonnables pour et contre les livraisons régulières d'armes à Kiev, bien que la prise en compte de cette dernière perspective ait été presque entièrement absente du discours dominant. En tant que tel, on ne peut s'empêcher de se demander si le public cible ultime du type de connivence informationnelle tracée par Valent et Chemonics est, comme pour la Syrie, les publics occidentaux. Après tout, c'est leur soutien et leur acquiescement qui font que la machine de guerre continue de tourner et que les profits augmentent. Et si les citoyens de l'État ennemi, les journalistes et les militants de la société civile finissent par être des dommages collatéraux, peu importe. Photo vedette | Illustration par MintPress News Kit Klarenberg est un journaliste d'investigation et un contributeur de MintPresss News qui explore le rôle des services de renseignement dans l'élaboration de la politique et des perceptions. Son travail a déjà été publié dans The Cradle, Declassified UK et Grayzone. Suivez-le sur Twitter @KitKlarenberg .