Ahmed al-Sharaa, membre fondateur de l'EI et ancien commandant d'Al-Qaïda, la branche syrienne de l'organisation, est désormais accueilli comme chef d'État. Cette semaine, ce djihadiste de longue date, plus connu sous le nom d'Abou Mohammed al-Joulani, devrait rencontrer l'ancien président américain Donald Trump en Arabie saoudite. Selon plusieurs sources, les deux hommes négocient un accord qui pourrait éloigner la Syrie de l'Axe de la Résistance dirigé par l'Iran et la rapprocher de l'alliance américano-israélienne. En contrepartie, la Syrie bénéficierait d'un allègement des sanctions et de la promesse d'investissements américains, notamment d'une Trump Tower à Damas. Cette rencontre marque un tournant radical dans la politique étrangère américaine. Al-Sharaa, autrefois poursuivi avec une prime de 10 millions de dollars américains sur sa tête, propose désormais une normalisation des relations avec Israël et a lancé une vaste campagne de répression contre les factions de la résistance palestinienne opérant en Syrie. La visite de Trump à Riyad s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large impliquant les principaux États arabes alliés des États-Unis, dont l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Égypte. Les discussions auraient pour objectif d'élaborer un cadre de normalisation régionale qui verrait Israël s'intégrer plus profondément dans la diplomatie arabe, offrant potentiellement en échange un statut d'État palestinien limité. Selon des responsables informés des négociations, l'inclusion d'al-Sharaa au sommet de Riyad reflète la volonté croissante de Washington de réhabiliter la Syrie sous une nouvelle direction, à condition que Damas s'aligne sur les intérêts sécuritaires israéliens, se distancie de l'Iran et ouvre ses marchés aux capitaux américains. La rencontre Trump-al-Sharaa est considérée comme un test pour cette stratégie. Al-Sharaa semble désireux de prouver sa valeur dans ce nouveau cadre mené par les États-Unis. Ces dernières semaines, son gouvernement a pris une série de mesures spectaculaires visant à démontrer son respect des priorités israéliennes et américaines, notamment la répression des groupes de résistance palestiniens historiquement protégés par Damas. L'une des arrestations les plus importantes a eu lieu peu après des frappes aériennes israéliennes à seulement 500 mètres du palais présidentiel syrien au début du mois. Les forces de sécurité syriennes ont arrêté Talal Naji, secrétaire général du Front populaire de libération de la Palestine – Commandement général (FPLP-CG). Naji est largement considéré comme la seule personne vivante à connaître l'emplacement de la dépouille du soldat israélien disparu Zvi Feldman. Feldman a disparu lors de la bataille de Sultan Yacoub en 1982, dans la vallée de la Bekaa au Liban, un affrontement acharné entre les forces israéliennes et syriennes pendant la première guerre du Liban. Lui et d'autres soldats israéliens auraient été capturés par des groupes palestiniens et promenés dans Damas sur un char israélien saisi. Naji aurait été détenu moins de 24 heures, puis relâché. Une semaine plus tard, Israël a annoncé que le corps de Feldman avait été retrouvé en Syrie lors d'une opération conjointe du Mossad et des Forces de défense israéliennes. Ce timing a alimenté de nombreuses spéculations selon lesquelles Naji aurait révélé l'emplacement aux autorités syriennes, qui l'auraient ensuite discrètement remis à Israël.
Les efforts plus vastes d'al-Sharaa pour apaiser Washington ont également inclus l'arrestation de deux hauts dirigeants du Jihad islamique palestinien (JIP) : Khaled Khaled et Yasser al-Zafari. Khaled supervisait les opérations du JIP en Syrie, tandis qu'al-Zafari dirigeait le comité d'organisation du groupe. Suite à ces arrestations, des rapports ont émergé selon lesquels Damas aurait créé un organisme officiel chargé de surveiller et de limiter les activités des groupes palestiniens. Reuters a rapporté qu'al-Sharaa avait offert aux États-Unis l'accès aux gisements pétroliers et gaziers syriens et proposé de se joindre à une future extension des accords d'Abraham, une initiative de normalisation de l'ère Trump entre Israël et plusieurs États arabes. Ces propositions ont été reprises par le Times, qui a confirmé de manière indépendante que la normalisation était proposée en échange de la levée des sanctions américaines. Deux législateurs américains en visite en Syrie fin avril ont confirmé qu'al-Sharaa avait exprimé son intérêt pour une normalisation des relations avec Israël. L'un d'eux, le représentant Cory Mills, a déclaré à Bloomberg avoir clairement indiqué à al-Sharaa qu'un tel accord nécessiterait des « assurances » préalables à Israël. Les ouvertures diplomatiques se sont accompagnées de changements marquants dans la rhétorique syrienne. Contrairement à son prédécesseur, Bachar el-Assad, qui qualifiait Israël d'« entité sioniste », al-Sharaa utilise désormais le terme « État d'Israël ». Le nouveau ministre syrien des Affaires étrangères, Asaad Hassan Al-Shibani, a fait écho à ce changement, déclarant dès ses premières semaines de mandat que l'existence d'Israël était « un fait avéré ». Rompant symboliquement avec le passé, le journaliste israélien Itai Anghel a récemment été invité à Damas. Il a eu accès à des sites militaires et à l'ancienne ambassade d'Iran, et des responsables syriens lui auraient montré des documents classifiés. Les citoyens israéliens étaient auparavant interdits d'entrée en Syrie. Al-Sharaa a confirmé pour la première fois l' existence de pourparlers indirects avec Israël lors d'un discours à Paris la semaine dernière. « Pour calmer et contenir la situation afin que les deux parties n'en arrivent pas à un point où elles perdent le contrôle », a-t-il déclaré. Ses commentaires sont intervenus quelques jours seulement après que Reuters a révélé que les Émirats arabes unis avaient joué un rôle de médiateur dans les premières négociations qui ont débuté le 13 avril. Les Émirats arabes unis ont nié tout rôle. Le journal israélien Yediot Aharonot a ensuiterapporté que trois cycles de négociations directes avaient eu lieu, au cours desquels les deux parties se sont assises à la même table et ont partagé des rafraîchissements. Ces sessions ont été décrites comme exploratoires et non contraignantes. Parallèlement, les responsables de Damas ont affiché publiquement leur distanciation envers la Syrie et l'Iran et le Hezbollah. Les médias d'État ont publié des images d'armes prétendument interceptées en route vers le Liban. Les autorités syriennes affirment désormais que les seules forces en Syrie qui menacent Israël sont celles qui sont alignées sur Téhéran. Même le maire de Damas, Maher Marwan, a rejoint la campagne, appelant à la normalisation avec Israël dans des discours prononcés en décembre. Si ces informations s'avèrent exactes, les nouveaux dirigeants syriens orchestrent l'un des réalignements les plus spectaculaires de l'histoire moderne du Moyen-Orient. Et ce, à un moment où Gaza traverse l'un des chapitres les plus meurtriers de son histoire. De terroriste le plus recherché à partenaire potentiel de Washington, la transformation d'al-Sharaa n'est pas seulement symbolique, elle est stratégique. Photo de couverture | Le président syrien par intérim, Ahmad al-Sharaa, écoute lors d'une conférence de presse conjointe avec le président français, Emmanuel Macron, après une rencontre à l'Élysée à Paris, le 7 mai 2025. Stéphanie Lecocq | Pool via AP. Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et réalisé des reportages dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Il est également le réalisateur de « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47
