En février, l'inspecteur général spécial pour la reconstruction de l'Afghanistan (SIGAR) a publié une enquête approfondie sur l'effondrement spectaculaire des forces de défense et de sécurité nationales afghanes (ANDSF), que les États-Unis ont passé deux décennies et 90 milliards de dollars à construire. En commun avec les rapports SIGAR précédents , il offre une évaluation remarquablement intransigeante et sans coup de poing, exposant la corruption, l'incompétence, les mensonges et l'illusion à chaque étape du processus. Au cœur du rapport se trouve une chronologie très détaillée de la désintégration des ANDSF – et, par conséquent, du gouvernement afghan. Que SIGAR ait pu construire une nécrologie aussi minutieuse n'est rien de moins que miraculeux, car l'Inspecteur général spécial a été bloqué et entravé à chaque tournant par les agences qu'il est officiellement chargé de contrôler. Le Pentagone et le Département d'État ont rejeté la compétence du SIGAR à leur égard, ont refusé d'examiner les versions provisoires du rapport, ont refusé l'accès à leur personnel et ont « principalement » refusé de répondre aux demandes d'informations. "Très peu" de documents demandés par SIGAR ont été remis, et les éléments divulgués "n'étaient souvent pas matériellement pertinents pour nos objectifs". Au lieu de la coopération des coupables, le SIGAR a mené une panoplie d'entretiens approfondis avec des responsables américains et afghans. Bien que souvent anonymes, leurs admissions et leurs analyses fournissent un aperçu étonnant des conversations, des délibérations et des machinations cachées à la vue du public à l'époque. Ensemble, ces récits aident à expliquer comment l'ANDSF, tant vantée par la Maison Blanche jusqu'à sa disparition, a échoué de manière si spectaculaire. C'est un récit hautement cinématographique qui est en partie thriller, en partie farce. Prenons, par exemple, un ancien « haut responsable de la sécurité nationale afghane » racontant le matin du 15 août 2021, le jour de la chute de Kaboul. Alors que les Américains se précipitaient pour quitter le pays, en route pour une réunion avec le président Ashraf Ghani, le chef du Service de protection présidentiel lui a dit que les talibans, contrairement aux promesses de ne pas entrer dans la ville, l'avaient fait. Dans le bureau du président, le couple s'est empressé de rédiger une déclaration officielle à transmettre au niveau national et international à l'arrivée indésirable du groupe. Une secrétaire a été invitée à demander du thé vert à la restauration, comme il était de coutume dans de telles réunions :
Il est allé apporter le plateau lui-même. Attendez une minute, qu'est-il arrivé au serveur ? Il a dit, il n'y a plus personne. Les gens dans nos bureaux avaient abandonné et ils étaient partis… [Environ] 10 ou 11, nous n'avions plus de force de sécurité consolidée.
Ce débrayage de masse était évident dans tous les appareils d'État. Le président a contacté le chef de la Direction de la sécurité nationale , le principal service de renseignement du gouvernement afghan, créé au début des années 2000 par la CIA, lui demandant de rassembler des agents "pour maintenir l'ordre à Kaboul". Le chef de la direction l'a informé à regret que l'ancienne force de 500 hommes chargée de gérer la défense de la ville comptait désormais moins de 20 personnes. De retour au bureau du président, alors que la rumeur se répandait que des unités de police dans toute la ville abandonnaient sommairement leurs postes en masse, les quelques agents de sécurité internes qui étaient entrés au travail ce jour-là ont commencé à se débarrasser de leur livrée officielle, qu'ils avaient préventivement enfilé sur des vêtements civils. À 11 heures du matin, tous leurs uniformes étaient littéralement jetés à la poubelle – et avec cela, le gouvernement afghan a cessé d'exister.
"Une théorie du complot"
Ce cataclysme s'est produit d'abord progressivement, puis rapidement. Malgré la vaste assistance financière, matérielle et pratique que Washington a fournie à l'ANDSF au fil des ans, la force a été tout au long de sa vie complètement dépendante des États-Unis, non seulement pour les opérations militaires anti-talibans, mais pour s'assurer que Kaboul payait les salaires des soldats. Sa perte a été assurée en février 2020, lorsque l'accord de Doha a été conclu par les talibans et l'administration Trump, qui a établi un plan pour un éventuel retrait américain. Cet accord a immédiatement conduit à une réduction drastique et totale de l'aide de Washington, en particulier des frappes aériennes, fondamentales pour la capacité des ANDSF à stopper l'empiètement des talibans. L'année précédente, les États-Unis avaient mené 7 423 frappes aériennes au nom de la force, le plus depuis 2009. Du jour au lendemain, cependant, cela a purement et simplement cessé, laissant la défense aérienne sous la responsabilité exclusive de l'armée de l'air afghane, conformément à l'accord. En pratique, la flotte de chasseurs de Kaboul se composait de seulement deux A-29, des avions légers vieillissants à hélices de fabrication brésilienne conçus pour opérer dans des environnements à faible menace. Cela a également immédiatement paralysé la capacité logistique des ANDSF. Les armes et les fournitures n'ont pas pu être transportées par voie terrestre assez rapidement pour répondre aux exigences opérationnelles, ce qui a conduit la force à manquer de munitions, de nourriture, d'eau et d'autres ressources vitales nécessaires pour soutenir les engagements militaires anti-talibans. Pour compliquer encore les choses, les termes complets de l'accord de Doha ont apparemment été gardés confidentiels pour la police locale, les forces de sécurité et même le gouvernement. Un ancien général de l'armée afghane cité par SIGAR suggère que les forces américaines sur le terrain étaient également "confuses quant à ce qu'il fallait engager et quoi ne pas faire", et donc forcées de se coordonner avec le Pentagone et le Département d'Etat "sur une base horaire… pour obtenir des éclaircissements sur ce qu'il fallait faire". ils pourraient faire. « Ils voyaient les talibans attaquer nos points de contrôle. Ils auraient des vidéos des talibans en train de le faire. Mais ils diraient que nous ne sommes pas en mesure de nous engager parce que nous avons des limites », note-t-il. «Les talibans ont commencé à se déplacer, reliant leurs petites poches de groupes de combattants à travers le pays, les unissant et rendant les unités de combat de plus en plus grandes. Les États-Unis regarderaient mais ne feraient rien à cause de l'accord. En mai 2021, lorsque l'offensive des talibans a commencé, les forces de protection démoralisées et mal équipées – qui, dans certains cas, n'avaient pas vu leur famille ou n'avaient pas été payées depuis plus de six mois – n'ont guère résisté. Certains d'entre eux ont rejoint les talibans et d'autres ont été soudoyés pour qu'ils renoncent à leurs fonctions. La facilité avec laquelle le groupe a traversé un territoire fortifié a donné lieu à une «théorie du complot» circulant dans les institutions de l'État selon laquelle «les Américains voulaient que les talibans reviennent au pouvoir», selon un ancien ministre du gouvernement. Les talibans se seraient emparés de cette évolution, faisant savoir qu'ils avaient "une sorte d'accord secret avec les Américains… en vertu duquel certains districts ou provinces leur seraient cédés" pour faciliter les capitulations de l'ANDSF, selon un ancien responsable afghan de la sécurité nationale :
[La défaite] allait se produire de toute façon, alors pourquoi voudraient-ils mourir… ils ont très bien utilisé cette tactique dans tout le pays, ils l'ont utilisée avec les commandants locaux, les dirigeants de leurs régions, les parlementaires.
Même vieille histoire
Il est en effet alléchant de se demander si, loin d'être une « théorie du complot », l'accord de Doha revenait effectivement à laisser libre cours aux talibans pour reprendre le contrôle de l'Afghanistan et la surprise apparente des responsables américains face au rythme de l'effondrement du gouvernement n'était que pour le spectacle. Cependant, le SIGAR souligne un manque total de contrôle professionnel sur le développement et les capacités de l'ANDSF, qui « a empêché une image claire de la réalité sur le terrain » d'émerger à toute partie concernée avant qu'il ne soit trop tard. Ce n'était pas un accident, cependant; le gouvernement et l'armée afghans, leurs entraîneurs et le Pentagone étaient tous fortement incités à se mentir les uns aux autres, et les dirigeants politiques à Washington, qui à leur tour étaient motivés pour tromper le public et justifier l'énorme investissement. Cette tromperie a également commodément masqué la corruption et les détournements de fonds à l'échelle industrielle au sein de l'ANDSF. Comme les précédents rapports SIGAR l'ont également révélé, tant d'argent et d'équipement affluaient en Afghanistan sans aucune supervision, et des armes et autres aides étaient mal utilisées, volées ou vendues illégalement avec facilité par les Afghans, le personnel américain et les sous-traitants du Pentagone. Le SIGAR avertit de manière inquiétante qu'une absence similaire de responsabilité est évidente dans les livraisons d'armes américaines « sans précédent » à l'Ukraine depuis l'invasion de la Russie le 24 février 2022. acteurs non étatiques » sont par conséquent considérées comme des conséquences « probablement inévitables » de cette source. Bien que les dirigeants américains promettent qu'un œil attentif est maintenu sur les livraisons d'armes, le rapport du SIGAR indique clairement que ces mêmes responsables ne savaient même pas ce qui était envoyé en Afghanistan. Est-ce la même chose pour Kiev ? Par une ironie perverse, certains des équipements militaires américains sauvés de la capture par les talibans ont été envoyés en Ukraine – en particulier, des avions de combat qui ne pouvaient pas être utilisés par l'armée de l'air afghane. Pour l'essentiel, cependant, ce qui s'est retrouvé à Kaboul est désormais entre les mains d'un ancien ennemi juré, avec des véhicules blindés et des avions militaires figurant en bonne place dans les vidéos de propagande et d'entraînement du groupe. Il y a là des échos historiques troublants. Dans les années 1980, la CIA et le MI6 ont fourni aux moudjahidines afghans 600 missiles anti-aériens Blowpipe pour abattre les jets et les hélicoptères de l'Armée rouge. Après l'invasion de l'OTAN en 2001, ces armes ont été régulièrement trouvées dans les caches d'armes des talibans et d'Al-Qaïda à travers le pays. Pas plus tard qu'en 2010, les médias occidentaux rapportaient que les sarbacanes à l'épaule étaient une menace majeure pour les opérations américaines là-bas. À l'heure actuelle, les États-Unis ont fourni 1 400 MANPADS – un autre missile tiré à l'épaule – à l'Ukraine. Le Département d'État estime que ces armes "constituent une menace sérieuse pour le transport aérien des passagers, l'industrie de l'aviation commerciale et les avions militaires dans le monde entier". Depuis les années 1970, plus de 40 avions civils ont été touchés par des MANPADS.
"Des amis proches des sénateurs"
L'une des sections les plus frappantes du rapport SIGAR documente l'incapacité du gouvernement afghan à consacrer du temps ou des ressources à planifier comment les diverses institutions politiques, judiciaires, de sécurité et militaires créées et soutenues par les États-Unis pourraient fonctionner après le retrait. Le refus pourrait être plus précis – car à l'approche d'août 2021, Ghani et ses hommes sont restés implacablement convaincus que les États-Unis n'allaient nulle part et ont agi en conséquence. Les raisons de cet oubli catastrophique étaient multiples. Tout d'abord, ni le président Ghani ni son administration n'ont à aucun moment considéré la perspective d'un retrait total des États-Unis comme crédible ou même possible. Ils ont estimé que Washington avait dépensé tant de sang et de trésors pendant tant d'années, et que le pays était si important sur le plan stratégique qu'il ne serait jamais complètement abandonné par son généreux bienfaiteur. En fait, ils étaient certains que les États-Unis ne pourraient pas partir sans le consentement exprès du gouvernement aux termes de l'accord bilatéral de sécurité signé en septembre 2014 par Kaboul et Washington. Il a consacré une présence permanente des troupes américaines dans le pays "jusqu'à la fin de 2024 et au-delà", sauf résiliation par l'une ou l'autre des parties avec un préavis de deux ans. Ainsi, lorsque les responsables américains ont commencé à avertir les ministres afghans que le retrait serait total, ils n'ont tout simplement pas été écoutés. Un responsable du département d'État se souvient avec désespoir comment Ghani a interprété ses mises en garde répétées sur ce qui allait bientôt arriver comme un simple bluff diplomatique destiné à "façonner son comportement". Déclarant que l'Afghanistan est "le bien immobilier le plus important au monde", il a demandé avec désinvolture au responsable, "comment pouvez-vous quitter un territoire aussi important sur le plan géopolitique ?" "Cela [sic] a été l'une des conversations les plus difficiles que j'ai eues avec le président afghan", a déploré le responsable du département d'État. "J'ai essayé de le supplier, en disant que je sais qu'il est très bien connecté mais, dans notre système, le président décide en dernier ressort, et il devrait prendre cela au sérieux pour ne pas se tromper." Une bévue ahurissante certes, mais à leur décharge, Ghani et al. ont été encouragés dans leur délire par des messages contradictoires et contradictoires, privés et publics, de la part de responsables américains. « Ils ont réfuté abondamment tout argument selon lequel leurs négociations avec les talibans et leur accord ultérieur… étaient essentiellement un prétexte pour retirer toutes leurs troupes », affirme un ancien conseiller afghan à la sécurité nationale, ajoutant :
Nous avons été constamment rassurés que [les États-Unis] étaient attachés au partenariat avec le gouvernement afghan. Ils ont insisté sur le fait qu'ils voulaient un Afghanistan pacifique dans lequel les acquis des 20 dernières années seraient préservés. Ils ont maintenu cette position jusqu'à la toute fin.
Les liens personnels étroits de Ghani avec l'élite du pouvoir américain ont également contribué à renforcer le sentiment qu'il était un «homme fait» et qu'il ne serait pas rejeté par ses camarades gangsters. Hekmat Karzai, ancien vice-ministre afghan des Affaires étrangères, rapporte comment le président "pensait connaître Washington, bien que nombre de ces sénateurs soient ses amis proches… il a pu s'adresser aux deux chambres du Congrès et il pensait qu'il avait des lobbyistes à Washington qui tiraient pour lui."
"Se fissurer lentement"
Le rapport SIGAR n'offre aucune recommandation formelle au gouvernement américain. Il est simplement conçu comme un post-mortem complet pour améliorer la compréhension du public sur la manière dont les fonds des contribuables américains ont été dépensés de manière inexplicable pour un projet d'édification de la nation à des milliers de kilomètres de chez eux, qui a finalement lamentablement échoué. Pourtant, les leçons pour tous les alliés des États-Unis, en particulier ceux qui dépendent fortement du soutien diplomatique, financier et militaire de Washington, ne pourraient pas être plus frappantes. Les conclusions du SIGAR sont particulièrement pertinentes à considérer dans le contexte du conflit ukrainien, étant donné qu'il y a des indications de plus en plus claires le jour où Kiev est jetée sous un bus par ses sponsors occidentaux approche à grands pas. Fin janvier, le groupe de réflexion influent RAND, financé par le Pentagone, a publié un rapport intitulé « Éviter une longue guerre », qui concluait que les risques et les coûts liés au maintien du conflit grâce à des livraisons d'armes sans fin et à une aide financière sans fond dépassaient de loin les avantages pour le pays. Les États-Unis ont donc exhorté les décideurs politiques à commencer immédiatement à jeter les bases d'un futur "changement" de soutien à l'Ukraine, poussant Kiev à modérer ses ambitions et sa rhétorique et à entamer des négociations de paix avec Moscou. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si, dans le sillage du rapport RAND, les déclarations publiques des responsables américains ne sont plus renversantes et optimistes, et il y a eu un changement marqué dans les reportages des médias sur le conflit. Les histoires de succès et d'héroïsme sur le champ de bataille ukrainien et d'incompétence et d'embarras russes, un aliment de base quotidien pendant une grande partie de 2022, sont soudainement devenues plutôt rares. À leur place, de nombreux médias ont publié des comptes rendus détaillés de la sombre réalité de la ligne de front, avec des conscrits ukrainiens mal équipés et non formés qui ont marché de force dans un déluge de tirs d'artillerie implacable et hautement meurtrier tandis que les forces russes gagnent régulièrement du terrain. Les pertes de personnel de Kiev, un secret d'État bien gardé jusqu'ici constamment minimisé par les médias, sont désormaislargement reconnues comme catastrophiques et insoutenables. Le 12 mars , Politico a rapporté que l'unité de Washington avec l'Ukraine « se brisait lentement », et les responsables de l'administration craignent en privé que tant de main-d'œuvre et de munitions soient dépensées qu'aucune contre-offensive ne puisse jamais être montée. Il a également été affirmé – contrairement à l'engagement explicite de Biden de soutenir la guerre par procuration « aussi longtemps qu'il le faudra » – Kiev avait été clairement informée que le soutien américain ne se poursuivrait pas « indéfiniment à ce niveau ». Si cela est vrai, rien n'indique que le président ukrainien Volodymyr Zelensky ait reçu le mémo. Il a récemment salué "l'invincibilité" de Kiev et a surnommé 2023 "l'année de la victoire". Son chef du renseignement militaire, Kyrylo Budanov , a même suggéré que les Ukrainiens passeront leurs vacances en Crimée cet été. Maintenir le moral de ses citoyens, soldats et bailleurs de fonds étrangers en temps de guerre est absolument essentiel, et l'ancien comédien s'est montré très habile à cet égard. Pourtant, les mêmes personnalités américaines qui, il n'y a pas si longtemps, ont fait écho et légitimé cet optimisme, répudient maintenant activement la fanfaronnade de Zelensky. Le 15 février , le secrétaire d'État Antony Blinken a gravement averti l'Ukraine que son rêve de reprendre la Crimée était non seulement fantaisiste, mais même essayer conduirait inévitablement à une sévère contre-réponse de Moscou. Cette intervention sans précédent était en accord direct avec l'affirmation du rapport RAND selon laquelle Kiev récupérant le territoire de la Russie était d'une valeur "discutable" pour les intérêts américains, étant donné que "les risques d'utilisation nucléaire ou une guerre Russie-OTAN augmenteraient". La terre ukrainienne étant considérée comme si consommable, cela soulève la perspective évidente que Washington pourrait obliger Kiev à céder encore plus à Moscou dans le cadre d'un accord de paix. On ne peut s'empêcher de se demander si, derrière des portes closes, Zelensky est à la manière de Ghani, averti que le retrait total de Washington de la guerre par procuration est imminent, mais ces supplications tombent également dans l'oreille d'un sourd. Si tel est le cas, le président ukrainien peut être pardonné de penser de la même manière que la perspective est inconcevable. La sympathie publique et politique pan-occidentale, les profils flatteurs dans les journaux et magazines de premier plan, la couverture médiatique positive incessante, les visites de haut niveau à destination et en provenance de Washington, Londres et d'autres centres de pouvoir, et les déclarations incessantes de solidarité de l'étranger convaincraient n'importe quel dirigeant qu'ils étaient éternellement indispensable. Mais l'abandon total de l'Afghanistan par les États-Unis était également au-delà de toute croyance pour toutes les personnes concernées jusqu'à ce que cela se produise. On oublie facilement qu'en juin 2021 , Ghani s'est envolé pour Washington pour un sommet personnel très médiatisé avec Biden alors que les talibans déferlaient simultanément à travers le pays, s'emparant inexorablement district après district. Largement rapportée comme un signal fort que la Maison Blanche soutenait toujours Kaboul avec fermeté, un porte-parole du gouvernement a déclaré que la visite "mettrait en évidence le partenariat durable entre les États-Unis et l'Afghanistan alors que le retrait militaire se poursuit". Moins de trois mois plus tard, Ghani fuira sans ménagement Kaboul pour les Emirats Arabes Unis, où il languit depuis dans une obscurité presque totale, complètement oublié par les médias occidentaux et délaissé par ses anciens "amis". Le « bien immobilier le plus important au monde » a également presque instantanément disparu des gros titres et du discours politique dominant après la prise de contrôle par les talibans, pour ne jamais revenir. Cette fois-ci, les investissements américains sont plus faibles, les enjeux beaucoup plus élevés et l'extraction considérablement plus facile. Et comme le soutient le rapport de la RAND, le conflit en Ukraine accapare un temps et une énergie précieux des chefs militaires, qui pourraient plutôt être consacrés plus fructueusement à la planification d'une guerre avec la Chine, une perspective horrible maintenant ouvertement évoquée à Washington. La seule question est de savoir combien d'Ukrainiens mourront inutilement avant que le « changement » annoncé de la politique américaine ne se produise, et Pékin est dans la ligne de mire. Photo vedette | Des combattants talibans chevauchent un Humvee en route pour arrêter des Afghans impliqués dans un combat de rue à Kaboul, Afghanistan, le 21 septembre 2021. Felipe Dana | AP Kit Klarenberg est un journaliste d'investigation et contributeur de MintPresss News qui explore le rôle des services de renseignement dans l'élaboration de la politique et des perceptions. Son travail a déjà été publié dans The Cradle, Declassified UK et Grayzone. Suivez-le sur Twitter @KitKlarenberg .