Une tempête de controverse a éclaté plus tôt cette année en Iran, après que les médias locaux ont annoncé qu'un « espion du Mossad » et un « infiltré israélien » avaient gagné la confiance des hauts dirigeants du pays, pénétré dans les plus hautes sphères du pouvoir et avaient même été employés. en tant qu'écrivain pour l'ayatollah Khamenei lui-même. Bien que les histoires n'aient pas révélé le nom de l'infiltré, il était clair que l'individu en question était Catherine Perez-Shakdam. Presque immédiatement, des médias iraniens tels que Press TV et The Tehran Times ont commencé à supprimer silencieusement mais furieusement tout son contenu de leurs pages. Peut-être le plus inquiétant du point de vue du gouvernement iranien, Khamenei.ir, le propre site Web de l'ayatollah Khamenei, a dû supprimer ses articles et la désavouer. Catherine Perez-Shakdam est une journaliste et analyste d'origine française qui avait épousé un Yéménite, s'était convertie à l'islam chiite et portait le hijab. Dans sa vie professionnelle, elle a écrit des articles dénonçant les crimes israéliens et saoudiens, a fait l'éloge de la résistance palestinienne armée et a soutenu le gouvernement iranien. Auparavant, elle avait également été une collaboratrice fréquente de MintPress News – un fait qui a probablement renforcé sa crédibilité anti-impérialiste. Perez-Shakdam "est sortie", pour ainsi dire, dans une série d'articles publiés dans le Times of Israel , détaillant comment elle a pu "entrer directement dans le ventre de la Bête" – c'est-à-dire Téhéran. « Désireux d'être admis, je n'ai ni argumenté ni révélé mes véritables motivations. J'ai réalisé assez tôt que si je devais être témoin de première main de ce qu'est vraiment la région, je ferais mieux de me fondre et d'écouter », a-t-elle écrit . Son choix de langage n'a rien fait pour éteindre les soupçons qu'elle était une espionne dans la veine des Mista'arvim – les unités de renseignement notoires qui passent leur vie profondément sous couverture dans la société arabe, recueillant des renseignements pour Israël. Les articles se présentent comme des célébrations ; l'abandon d'une identité antérieure et l'adoption d'une nouvelle. "Pendant des années, j'ai colporté la propagande de l'Iran", écrit -elle, comparant le pays à l'Allemagne nazie des années 1930. "L'expansionnisme régional de la République islamique et sa soif évidente de suprématie militaire", son "nihilisme impérial" et son "mépris du droit international", a-t-elle noté (sans ironie), ont contribué à expliquer pourquoi elle a maintenant embrassé Israël et est devenue une militante engagée. Sioniste. Pour sa vie professionnelle, elle avait caché ses origines juives (elle écrivait sous le patronyme de son mari, « Shakdam »), mais chante désormais les louanges d'Israël, révélant même que son enfant souhaitait rejoindre les Forces de défense israéliennes (FDI).
Guerres d'espionnage
Bien qu'elle rejette catégoriquement l'affirmation selon laquelle elle est une espionne israélienne, Perez-Shakdam admet qu'avant son engagement avec l'Iran, elle a effectivement travaillé pour l'agence de renseignement israélo-américaine, Wikistrat. Fondée en Israël en 2010 et maintenant basée à Washington, DC, Wikistrat a travaillé avec une foule d'agences gouvernementales américaines sur un large éventail de questions liées à l'espionnage, à la guerre psychologique et à la gestion de la perception. Bien que techniquement une entreprise privée, ses rangs supérieurs sont remplis d'anciens officiers du renseignement du gouvernement israélien. Le chef d'entre eux est le co-fondateur et PDG Elad Schaffer, dont la page LinkedIn note qu'il était à la tête d'un bureau de renseignement pour une agence gouvernementale israélienne anonyme. A en juger par le logo de l'agence que Schaffer a utilisé, cette organisation est très probablement le groupe de renseignement notoire de Tsahal, l'Unité 8200 . La loi israélienne interdit aux membres et anciens membres de divulguer leur association avec l'unité 8200. D'autres, comme Yehonatan Etzion , sont passés de Wikistrat aux services de renseignement israéliens.
Un autre co-fondateur de Wikistrat, Joel Zamel (actuel président de la société), a également créé Psy-Group. Décrit comme un "Mossad privé à louer" par The New Yorker, l'agence est une société d'espionnage israélienne qui gère la gestion de la perception, les campagnes d'influence, la recherche de déblais et les activités clandestines pour les clients. En 2016, ils sollicitent l'administration Trump comme client et approchent également le ministère israélien des Affaires stratégiques, leur proposant leurs services dans la lutte contre le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions. Le conseil de conseillers de Wikistrat est un who's who des hauts dirigeants de la communauté du renseignement. Au conseil d'administration figurent l'ancien directeur par intérim de la Defense Intelligence Agency, David Shedd ; le général Michael Hayden, ancien directeur de la CIA ; ancien conseiller à la sécurité nationale du vice-président Dick Cheney, John P. Hannah ; et le planificateur de guerre néoconservateur en disgrâce Elliott Abrams, qui, en 2020, a été nommé conseiller spécial du président sur l'Iran. Il a été largement rapporté que le journaliste assassiné du Washington Post Jamal Khashoggi travaillait également secrètement pour Wikistrat juste avant son assassinat. En 2017, Zamel a rencontré l'administration Trump et des membres du gouvernement saoudien pour une série de réunions afin, selon les termes de The Daily Beast , d'élaborer une "stratégie à plusieurs volets pour éroder et finalement mettre fin au régime iranien actuel – y compris des tactiques économiques, d'information et militaires pour affaiblir le gouvernement de Téhéran. Wikistrat a également publié des prévisions sur les conséquences d'une attaque israélienne contre l'Iran. Après avoir travaillé pour Wikistrat, Perez-Shakdam a écrit pour Al-Majalla , un média étroitement lié à la monarchie saoudienne. Elle a qualifié son implication avec Wikistrat d'écriture minimale et justifiée pour les médias contrôlés par le gouvernement saoudien, affirmant qu'elle voulait "être le changement que vous voulez voir". Mais une autre allégation troublante n'a jamais été rendue publique jusqu'à présent. MintPress s'est entretenu avec un certain nombre de sources proches de Perez-Shakdam. L'une d'elles a déclaré qu'elle les avait approchés, leur offrant de l'argent qui changerait leur vie dans le cadre d'un accord qui semblait trop beau pour être vrai. La source affirme que Perez-Shakdam leur a offert des milliers de dollars par mois en échange de se rendre dans certains lieux urbains précis du Moyen-Orient et de lui fournir des photographies et des vidéos de la région, des bâtiments et des environs. Perez-Shakdam aurait indiqué que l'argent pour cela provenait des États-Unis. Perez-Shakdam nie vigoureusement ces allégations.
Un espion parmi nous ?
Comment quelqu'un avec ce passé a-t-il pu être accueilli dans les hautes sphères de la société iranienne, côtoyant des individus comme le général Qassem Soleimani, le président Ebrahim Raisi et l'ayatollah Ali Khamenei ? Une grande partie de la crédibilité de Perez-Shakdam auprès des Iraniens vient du fait qu'elle a passé des années à écrire et à commenter les questions du Moyen-Orient pour des médias alternatifs, tels que Middle East Eye et Middle East Monitor . Entre 2014 et 2017, elle a également fréquemment écrit des articles pour MintPress News , et a même fait pression pour devenir présentatrice télé et vidéo pour cette plateforme. "Elle était une contributrice régulière", a déclaré le fondateur et PDG de MintPress, Mnar Adley. "Elle m'a contacté directement pour proposer des idées et a demandé à être un contributeur régulier. Elle avait écrit pour quelques médias indépendants et se présentait comme anti-guerre et convertie à l'islam. « Elle était très sympathique et réactive aux modifications. Il était agréable de travailler avec elle », a ajouté Adley, expliquant que cela la faisait se sentir encore plus mal,
Le simple fait de découvrir qu'elle pourrait être une espionne israélienne m'a fait me sentir violée parce que j'ai l'impression qu'elle a utilisé MintPress comme un moyen de communiquer avec des personnes qui sympathisent avec les Iraniens et d'autres qui ont été victimes de sanctions américaines et de menaces constantes de guerre. .C'est assez dérangeant. Comme, à qui pouvez-vous faire confiance?
Le travail de Perez-Shakdam s'est concentré principalement sur la politique du Moyen-Orient, mettant en évidence et exposant les actions américaines, israéliennes et saoudiennes au Yémen et dans toute la région. En 2016, par exemple, elle a fait valoir que l'attaque saoudienne contre le Yémen était dictée par les intérêts pétroliers du pays, écrivant ,
La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a lancé son attaque contre le Yémen, laissant la nation la plus pauvre d'Arabie du Sud se fissurer et brûler sous une brutale démonstration de force militaire tandis que son infrastructure civile est réduite en poussière… Le Yémen a été littéralement incendié afin que Riyad puisse manifester sa longue -avait l'ambition d'un monopole pétrolier.
Elle a également présenté une critique extrêmement radicale de l'économie mondiale, s'appuyant régulièrement sur les travaux du dirigeant communiste russe Vladimir Lénine pour expliquer la société d'aujourd'hui, concluant que « le capitalisme a besoin de plus de terres et de plus de ressources pour tomber sous le contrôle de ses entreprises et leurs propriétaires, que le néoconservatisme [a] élevé au rang de multimilliardaires, tandis que les 99 % restants [restent] laissés à grappiller sur les restes ».
Notre femme à Téhéran ?
En fin de compte, MintPress a mis fin à la relation avec Perez-Shakdam. Cependant, en 2017, elle avait réussi à faire fructifier son travail dans la presse alternative pour devenir un acteur important des médias iraniens. Cette année-là, elle a obtenu un accès spécial pour voyager avec le candidat à la présidence Ebrahim Raisi, le suivant sur la campagne électorale jusqu'à la ville de Rasht et enregistrant une interview télévisée exclusive avec lui. Raisi, déjà une figure puissante, perdrait les élections, mais gagnerait plus tard la présidence en 2021. Elle a également contribué à une gamme de médias iraniens, notamment Mashregh News , Tasnim News et Mehr News . Peut-être plus particulièrement, cependant, elle est devenue un écrivain régulier pour Khamenei.ir, le site officiel du chef suprême de l'Iran. Après l'éclatement du scandale plus tôt cette année, l'organisation a effacé le contenu de Shakdam de son site Web, tentant de sauver la face. Pourtant, au moins 18 articles sont toujours accessibles via la Wayback Machine d'Internet Archive. Ainsi, pendant un certain temps, Perez-Shakdam a été accueilli dans les plus hautes sphères de la société iranienne. Qu'un journaliste sioniste (et possible agent de renseignement) ait obtenu un accès aussi extraordinaire et intime aux personnalités les plus influentes de l'Iran a été une cause majeure d'embarras et d'inquiétude pour ses services de sécurité, qui sont profondément méfiants et méfiants à l'égard de l'ingérence occidentale. Ces informations étaient librement disponibles sur Internet pour ceux qui les recherchaient, ce qui signifie que les vérifications des antécédents étaient bâclées ou inexistantes.
Un modèle régulier
Perez-Shakdam a ridiculisé à plusieurs reprises ceux qui prétendent qu'elle est une espionne du Mossad ou d'une autre agence de renseignement israélienne, arguant qu'il est peu probable qu'ils enrôlent un citoyen français non farsi pour les opérations en Iran. Pourtant, il y a eu un grand nombre d' exemples documentés d'agents nés à l'étranger travaillant pour Israël et s'infiltrant profondément, épousant des locaux et ayant des enfants, pour ne révéler que plus tard leur véritable identité à leurs familles. Ces familles ont alors généralement eu la possibilité de changer de camp ou d'être laissées pour compte. Cependant, ces cas concernaient principalement des Juifs irakiens formés pour se faire passer pour des Palestiniens. D'autres cas similaires incluent les agents des Mista'arvim. Tiré du terme arabe "Musta'arabi" ou "ceux qui vivent parmi les Arabes", les Mista'arvim sont des unités au sein de l'armée, de la police et des services de renseignement israéliens qui opèrent sous couverture dans les États ennemis afin de recueillir des renseignements et d'infiltrer les mouvements. Le renseignement militaire israélien a même organisé des « concours », récompensant ceux qui prennent le plus de photos de Palestiniens pour leur base de données de reconnaissance faciale. Un autre groupe, l'unité Duvdevan des Forces de défense israéliennes, opère de manière similaire, s'enracinant dans les populations ennemies afin de mener des assassinats ciblés. Cependant, le travail des agences d'espionnage modernes n'est pas que cape et poignard. Une grande partie consiste à cultiver toutes sortes d'atouts dans le monde de la politique, des groupes de réflexion et du journalisme afin d'accroître leurs connaissances et leur influence et d'influencer le discours et l'opinion publics. L'explication de Perez-Shakdam pour son extraordinaire changement de perspective politique est qu'elle a traversé un changement authentique et profond basé sur les expériences de la vie et l'introspection. Selon elle , elle est allée en Iran uniquement pour assouvir sa propre curiosité. Pourtant, elle était tellement déçue par ce qu'elle a vu et vécu que cela l'a amenée à réévaluer complètement sa vision du monde. Dans d'autres entretiens, elle a noté que sa fille avait également été un catalyseur dans sa conversion, la défiant sur des questions religieuses et politiques et révélant ses propres faiblesses intellectuelles. La fille de Shakdam semble également avoir traversé une transition similaire. Pas plus tard qu'en 2018, des publications sur les réseaux sociaux la montrent en train de célébrer le Ramadan. Pourtant, aujourd'hui, elle commémore les soldats de Tsahal tombés au combat et se décrit comme une « fière guerrière de Judée » qui « sera toujours juive, quoi qu'il arrive ».
Tout sur l'argent?
Une source de MintPress s'est entretenue pour jeter le doute sur l'idée que Perez-Shakdam était un espion, encadrant plutôt son repositionnement comme un changement de carrière astucieux. Certes, elle gagne probablement plus en écrivant pour le Times of Israel et en apparaissant sur la BBC et GB News que dans les médias indépendants ou à la télévision iranienne. Pourtant, effectuer cette transition nécessiterait un renversement complet de position. Perez-Shakdam avait, pendant des années, publiquement condamné les changements de régime occidentaux sur l'Iran. Écrivant sur les manifestations iraniennes de 2017, par exemple, elle a dénoncé la couverture médiatique biaisée en Occident. "Plutôt que de rendre compte objectivement des faits, la BBC a pris sur elle de manipuler les faits pour alimenter un récit politique prédéterminé", a-t-elle déclaré. Pendant ce temps, pas plus tard qu'en décembre 2018, elle est apparue à la télévision et a ouvertement félicité le Hamas pour sa résistance armée contre l'occupation israélienne. "Je pense qu'il est important de se souvenir de cette capacité dont le Hamas a fait preuve pour unir tous les Palestiniens, quelle que soit leur position politique ou leur croyance religieuse", a-t-elle déclaré . Ce genre de commentaires avait attiré l'ire de groupes pro-israéliens tels que le Middle East Media Research Institute et l'ADL, ce dernier l'ayant même qualifiée d'antisémite. Mais maintenant, elle a effectué un virage idéologique à 180° sur pratiquement toutes les questions politiques clés, suggérant que l'Iran est coupable de "crimes contre l'humanité" et répétant les allégations selon lesquelles il achète des bébés à des mères pauvres pour prélever les organes des nourrissons. En septembre, elle a prédit avec confiance que l'ayatollah Khamenei était à l'article de la mort, déclarant au Daily Express que "on pense depuis hier que Khamenei est sur le point de rendre son dernier souffle". Et le mois dernier, en réponse à la nouvelle selon laquelle les États-Unis et Israël organisaient des exercices conjoints simulant le bombardement des infrastructures iraniennes, elle a simplement tweeté « hehe ». Pendant ce temps, sur la Palestine, elle avertit maintenant que si l'Union européenne commence à intensifier son aide à la nation assiégée, la « terreur » du Hamas est susceptible d'augmenter. Et elle est suffisamment à l'aise pour accorder de longues interviews télévisées aux médias financés par le gouvernement saoudien. Cependant, Perez-Shakdam a refusé de parler à MintPress News indépendant et soutenu par les lecteurs.
Une nouvelle maison
Cet été, la nouvelle selon laquelle Perez-Shakdam avait été nommée chercheuse à la Henry Jackson Society (HJS), un groupe de réflexion belliciste basé à Londres, n'a fait qu'alimenter davantage de spéculations sur ses liens avec le renseignement. Nommé d'après le sénateur anticommuniste néoconservateur, le HJS préconise que les États occidentaux sont les plus technologiquement et moralement avancés et que l'OTAN et d'autres organisations occidentales doivent projeter "une portée mondiale" pour "aider les pays qui ne sont pas encore libéraux et démocratiques à devenir so » – en d'autres termes, prônant un changement de régime. Sans surprise, le HJS est étroitement lié aux établissements militaires et de renseignement, ainsi qu'au Parti conservateur britannique, qu'il a aidé à financer . Bien que les finances du HJS soient quelque peu opaques, il note fièrement que ses principaux mécènes internationaux comprennent :
- Michael Chertoff, ancien chef du département américain de la Sécurité intérieure ;
- R. James Woolsey, ancien directeur de la Central Intelligence Agency ;
- Carl Gershman, président de longue date de la branche du changement de régime de la CIA, le National Endowment for Democracy ;
- Jack Shaheed, ancien commandant suprême allié de l'OTAN ;
- Richard Perle, ancien premier secrétaire adjoint à la défense pour les affaires mondiales et architecte en chef des invasions de l'Irak et de l'Afghanistan ;
- More Gold, ancien représentant permanent d'Israël auprès des Nations Unies et conseiller en politique étrangère des premiers ministres Ariel Sharon et Benjamin Netanyahu.
Comme le nom de famille sur la liste le suggère, le HJS bénéficie d'une sorte de porte tournante avec le gouvernement israélien. En 2011, le conseil d'administration du HJS a été défenestré et remplacé par des individus du groupe de défense d'Israël, Just Journalism. En outre, au moins deux membres du personnel du HJS sont passés directement du groupe à des postes au sein du ministère israélien des Affaires étrangères. Le HJS ne cache pas cette relation. En effet, une offre d'emploi de HJS pour le poste de directeur nord-américain indiquait qu'ils recherchaient quelqu'un qui pourrait tendre la main à la « communauté pro-israélienne ». Le HJS a accueilli l'Initiative des Amis d'Israël à Londres et entretient des relations étroites avec le groupe parlementaire, les Amis conservateurs de Tsahal, qui sont l'un des signataires de la déclaration de principes du HJS. D'autres organisations ont une vision plus sombre du HJS. Le groupe israélien de défense des droits de l'homme, B'Tselem, par exemple, l'a accusé d'essayer de les qualifier de "sympathisants terroristes". Compte tenu de ces liens, il n'est peut-être pas surprenant que le HJS ait adopté des positions extrêmement bellicistes sur l'Iran, insistant sur le fait que l'Occident doit "contrer" la République islamique, condamnant l'accord nucléaire américano-iranien, affirmant que l'Iran possède un énorme réseau d'influence à travers le Royaume-Uni. et la publication de rapports évaluant la capacité de l'Iran à résister aux attaques de drones. Comptant bon nombre des politiciens les plus puissants du Parti conservateur britannique comme amis et associés, le HJS a également influencé la politique étrangère intransigeante du gouvernement britannique et le traitement intérieur de sa propre population musulmane. Nul doute que cette législation a été affectée par la figure peut-être la plus controversée du HJS, Douglas Murray, directeur associé du HJS entre 2011 et 2018. Décrit par certains comme un « idéologue d'extrême droite » qui « répandait du vitriol anti-musulman », Murray est des personnages clés dans l' intégration de la théorie du "Grand Remplacement", c'est-à-dire que nous sommes au milieu d'un génocide des blancs, alors que les gens de couleur envahissent l'Europe et l'Amérique du Nord. La solution de Murray à cela est que "toute immigration en Europe en provenance de pays musulmans doit cesser" et que "les conditions pour les musulmans en Europe doivent être rendues plus difficiles dans tous les domaines". Le HJS a certainement ouvert des portes à Perez-Shakdam. Elle est maintenant une habituée des chaînes de télévision britanniques de droite telles que TalkTV et GB News, discutant de ce que devrait être la position occidentale sur l'Iran. En septembre, elle a pu se rendre à la Chambre des Lords pour avertir des dangers de l'aide aux Palestiniens. Et pas plus tard que la semaine dernière, elle a organisé un événement au parlement évaluant les possibilités de changement de régime à Téhéran.
Une affaire mystérieuse
Ainsi, en quelques années à peine, Catherine Perez-Shakdam est passée de côtoyer l'élite politique iranienne à marcher dans les couloirs du pouvoir au Royaume-Uni. Est-elle un atout de longue date du renseignement occidental ou israélien qui est maintenant sorti au grand jour, une véritable convertie politique oscillant sauvagement d'une croyance à l'autre, ou une carriériste calculatrice qui a repéré une opportunité ? Les trois sont plausibles, compte tenu des faits de l'affaire. Adley, cependant, soupçonne que Perez-Shakdam avait effectivement des arrière-pensées lorsqu'il travaillait chez MintPress , déclarant,
Je crois qu'elle a utilisé son expérience de travail avec MintPress pour se donner du poids dans l'infiltration du mouvement anti-guerre et pour se rapprocher des personnes qui sympathisent avec les mouvements de résistance au Moyen-Orient. Je suis convaincu qu'elle est une espionne ».
Quelle que soit la réalité de la situation, le cas curieux de Catherine Perez-Shakdam rappelle aux groupes anti-guerre et anti-impérialistes, aux organisations de défense des droits de l'homme et même aux médias progressistes que des espions pourraient être parmi vous. Photo vedette | Illustration par MintPress News Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Après avoir terminé son doctorat en 2017, il a publié deux livres : Bad News From Venezuela : Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age : Still Manufacturing Consent , ainsi qu'un certain nombre d' articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams .