Au moment où le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba a été évincé par son propre ancien collègue militaire, le capitaine Ibrahim Traoré, les foules favorables au coup d'État ont envahi les rues. Certains brûlaient des drapeaux français, d'autres arboraient des drapeaux russes. Cette scène représente à elle seule la lutte actuelle en cours sur tout le continent africain. Il y a quelques années, la discussion sur les changements géopolitiques en Afrique ne concernait pas exactement la France et la Russie en soi. Il s'est concentré principalement sur le rôle économique croissant de la Chine et les partenariats politiques sur le continent africain. Par exemple, la décision de Pékin d' établir sa première base militaire à l'étranger à Djibouti en 2017 a marqué le mouvement géopolitique majeur de la Chine, en traduisant son influence économique dans la région en influence politique, soutenue par une présence militaire. La Chine reste attachée à sa stratégie africaine. Pékin est le plus grand partenaire commercial de l'Afrique depuis 12 ans, consécutivement, avec un commerce bilatéral total entre la Chine et l'Afrique, en 2021, atteignant 254,3 milliards de dollars, selon des données récentes publiées par l'Administration générale des douanes de Chine. Les États-Unis, ainsi que leurs alliés occidentaux, ont été conscients et ont mis en garde contre l'influence croissante de la Chine en Afrique. La création de l'AFRICOM américain en 2007 a été perçue à juste titre comme une mesure de lutte contre l'influence de la Chine. Depuis lors, et sans doute avant, les discussions sur une nouvelle « ruée vers l'Afrique » ont abondé, avec de nouveaux acteurs, dont la Chine, la Russie, voire la Turquie, entrant dans la mêlée. La guerre russo-ukrainienne a cependant modifié la dynamique géopolitique en Afrique, car elle a mis en évidence la rivalité russo-française sur le continent, par opposition à la concurrence sino-américaine là-bas. Bien que la Russie soit présente dans la politique africaine depuis des années, la guerre – d'où le besoin d'alliés stables aux Nations Unies et ailleurs – a accéléré l'offensive de charme de Moscou. En juillet, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s'est rendu en Égypte, en Éthiopie, en Ouganda et en République du Congo, renforçant les relations diplomatiques de la Russie avec les dirigeants africains. "Nous savons que les collègues africains n'approuvent pas les tentatives non déguisées des États-Unis et de leurs satellites européens… d'imposer un ordre mondial unipolaire à la communauté internationale", a déclaré Lavrov. Ses paroles ont été accueillies avec accord. Les efforts russes ont porté leurs fruits, dès les premiers votes condamnant Moscou à l'Assemblée générale des Nations unies, en mars et avril . De nombreux pays africains sont restés neutres ou ont voté contre les mesures visant la Russie à l'ONU. La position de l'Afrique du Sud, en particulier, était problématique du point de vue de Washington, non seulement en raison de la taille de l'économie du pays, mais aussi en raison de l'influence politique et de l'autorité morale de Pretoria dans toute l'Afrique. De plus, l'Afrique du Sud est le seul membre africain du G20. Lors de sa visite aux États-Unis en septembre, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a défendu la neutralité de son pays et soulevé des objections à un projet de loi américain – la loi sur la lutte contre les activités malveillantes russes en Afrique – qui vise à surveiller et à punir les gouvernements africains qui ne se conforment pas à la ligne américaine dans le conflit russo-ukrainien. L'Occident ne comprend pas, cependant, que le déplacement lent mais déterminé de l'Afrique vers Moscou n'est pas fortuit ou accidentel. L'histoire de la lutte passée et actuelle du continent contre le colonialisme et le néocolonialisme occidentaux est bien connue. Alors que l'Occident continue de définir sa relation avec l'Afrique sur la base de l'exploitation, la Russie rappelle constamment aux pays africains l'héritage soviétique sur le continent. Cela se voit non seulement dans les discours politiques officiels des dirigeants et diplomates russes, mais aussi dans la couverture médiatique russe, qui donne la priorité à l'Afrique et rappelle aux nations africaines leur solidarité historique avec Moscou. Brûler des drapeaux français et hisser des drapeaux russes, cependant, ne peut pas simplement être imputé aux soi-disant pots-de-vin économiques russes, à une diplomatie intelligente ou à une influence militaire croissante. La préparation des nations africaines – le Mali, la République centrafricaine et, maintenant, peut-être le Burkina Faso – a beaucoup plus à voir avec la méfiance et le ressentiment à l'égard de l'héritage égoïste de la France en Afrique, en Afrique de l'Ouest en particulier. La France possède des bases militaires dans de nombreuses régions d'Afrique et reste un participant actif à divers conflits militaires, ce qui lui a valu la réputation d'être la principale force de déstabilisation du continent. Tout aussi importante est la mainmise de Paris sur les économies de 14 pays africains, qui sont contraints d'utiliser la monnaie française, le franc CFA et, selon Frédéric Ange Touré, écrivant dans Le Journal de l'Afrique, de « centraliser 50 % de leurs réserves en le Trésor public français ».
Bien que de nombreux pays africains restent neutres dans le cas de la guerre russo-ukrainienne, un changement géopolitique massif est en cours, en particulier dans les pays militairement fragiles, appauvris et politiquement instables qui sont désireux de chercher des alternatives à la France et aux autres puissances occidentales. Pour un pays comme le Mali, changer d'allégeance de Paris à Moscou n'était pas exactement un grand pari. Bamako avait très peu à perdre, mais beaucoup à gagner. La même logique s'applique à d'autres pays africains qui luttent contre l'extrême pauvreté, l'instabilité politique et la menace du militantisme, qui sont tous intrinsèquement liés. Bien que la Chine reste un nouveau venu puissant en Afrique – une réalité qui continue de frustrer les décideurs politiques américains – la bataille la plus urgente, pour l'instant, est entre la Russie et la France – cette dernière connaissant un recul palpable. Dans un discours prononcé en juillet dernier, le président français Emmanuel Macron a déclaré vouloir « repenser toutes nos postures (militaires) sur le continent africain ». Le changement de politique militaire et étrangère de la France en Afrique, cependant, n'a pas été imposé par une stratégie ou une vision, mais par des réalités changeantes sur lesquelles la France a peu de contrôle. Photo vedette | Des jeunes hommes scandent des slogans contre le pouvoir du lieutenant-colonel Damiba, contre la France et pro-Russie, à Ouagadougou, Burkina Faso, le 30 septembre 2022. Sophie Garcia | AP Dr Ramzy Baroud est journaliste, auteur et rédacteur en chef de The Palestine Chronicle. Il est l'auteur de six livres. Son dernier livre, co-édité avec Ilan Pappé, est « Our Vision for Liberation : Engaged Palestinian Leaders and Intellectuals Speak out ». Ses autres livres incluent « Mon père était un combattant de la liberté » et « La dernière Terre ». Baroud est chercheur principal non résident au Centre pour l'islam et les affaires mondiales (CIGA). Son site internet est www.ramzybaroud.net