La lutte pour sauver Lifta, le dernier village palestinien restant

LIFTA, JÉRUSALEM — Yacoub Odeh a 81 ans mais il se souvient encore de son enfance dans le village palestinien de Lifta comme si c'était hier. Les enfants jouent ensemble dans les jardins, nagent dans les piscines et s'allongent dans l'herbe. Aujourd'hui, Lifta reste comme une capsule temporelle figée. Alors que les habitants ont été expulsés lors de la campagne de nettoyage ethnique (Nakba) de 1948, les ruines de leurs maisons sont toujours debout. Ces ruines creusées dans la colline luxuriante sont perçues comme un symbole du droit au retour des Palestiniens. C'est la seule ville qu'Israël n'a pas démolie après la Nakba, mais un plan gouvernemental pourrait bientôt changer cela. En mai, l'Israel Lands Authority (ILA), l'agence gouvernementale en charge de la gestion des terres publiques, a lancé un nouvel appel d'offres pour la construction à Lifta. Le programme de développement, connu sous le nom de Plan 6036, vise à construire 259 logements ainsi qu'un espace commercial et d'affaires et un hôtel de luxe au-dessus et autour des maisons existantes. Daphna Golan-Agnon, professeur de droit à l'Université hébraïque de Jérusalem et membre du conseil d'administration de la coalition Save Lifta, a expliqué que même si les maisons ne peuvent pas être démolies, "le village disparaîtra derrière des murs de béton nécessaires pour accueillir de nouvelles constructions". L'offre devait avoir lieu le 4 juillet, mais une forte opposition publique l'a reportée au 29 juillet. Les tentatives de démolition de Lifta se poursuivent depuis des années. L'ILA a publié pour la première fois un appel d'offres pour le plan 6036 en 2010 après que l'État israélien a approuvé le plan de construction de Lifta en 2006. Une décision du tribunal de district de Jérusalem de 2012 a jugé le plan 6036 insuffisant et a demandé de le modifier conformément à une étude de conservation sur Lifta des antiquités d'Israël. Autorité (IAA). L'enquête IAA a été achevée en 2017 et a révélé que le plan 6036 ne pouvait pas être exécuté sans apporter des ajustements importants afin de préserver l'ancien village. Le plan 270b a été élaboré pour s'adapter aux résultats de l'enquête, mais en 2017, le Comité local de planification et de construction de Jérusalem a temporairement interrompu l'initiative pour un examen plus approfondi. L'annonce récente de l'ILA a été accueillie par des centaines de lettres au maire de Jérusalem rejetant la vente. Lorsqu'elle a été contactée pour commenter, la municipalité de Jérusalem a déclaré à MintPress News qu'elle « n'avait pas été informée de la publication de cet appel d'offres et ne l'avait pas approuvé. Le maire de Jérusalem a demandé à toutes les autorités compétentes de reconsidérer le plan de construction." Le Conseil des terres d'Israël, qui gère l'ILA, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

"En une heure, nous sommes devenus des réfugiés"

L'emplacement stratégique de Lifta à la périphérie de Jérusalem en a fait une cible privilégiée pour l'accaparement des terres. Agissant comme une banlieue de Jérusalem, le placement de Lifta à côté de l'autoroute Jérusalem-Jaffa permet un voyage facile vers la Méditerranée tout en étant toujours lié à la ville de Jérusalem. Lifta, souvent désignée comme l'entrée de Jérusalem, était une riche communauté agricole soutenue par des pressoirs à olives et des moulins à farine et située au sommet de la source Wadi al-Shami. Des maisons en calcaire ont été creusées dans la colline et les routes de Lifta ont traversé la vallée. Avant la Nakba de 1948, les milices sionistes comme la Haganah considéraient la prise de Lifta comme nécessaire pour cimenter le contrôle juif sur toute la Palestine. Selon les Archives historiques de la Haganah , « [l]a sécurisation de la sortie ouest de la ville [de Jérusalem] impliquait l'expulsion des Arabes ». L'historien israélien Benny Morris a déclaré que la Haganah avait tiré les premiers coups de feu en 1947, déclenchant l'expulsion massive des 2 960 habitants de Lifta. En décembre 1947, la Haganah a tué un propriétaire d'entreprise palestinien à Lifta. Plus tard ce mois-là, l'un des deux cafés de Lifta a été pris en embuscade avec des coups de feu et des grenades. L'attaque a fait six morts et sept blessés. Deux mois après le début de 1948, le président de l'Agence juive et futur Premier ministre d'Israël, David Ben Gourion, se vantait du succès du nettoyage ethnique, déclarant aux membres de son parti politique : « De votre entrée à Jérusalem par Lifta — Romema, par Mahane Yehuda , King George Street et Mea She'arim – il n'y a pas d'étrangers. Cent pour cent juifs. » Odeh, chef de la Commission de protection du patrimoine culturel de Lifta, avait 8 ans lorsque Lifta a été assiégée par les forces sionistes. « Je me souviens qu'un jour, ma mère préparait le feu pour chauffer notre chambre, puis [les miliciens sionistes] ont commencé à tirer. Mes frères se sont mis à pleurer : 'Maman, maman ! Ils nous tirent dessus ! Ma mère nous a emmenés à l'intérieur de la pièce dans le coin et sous une table pour nous protéger », a déclaré Odeh, rappelant deux histoires de Lifta – la beauté et le charme de la ville, puis sa chute tragique.

"Il y a la belle vie et puis a commencé la vie misérable à cause de l'occupation."

Vers la fin février 1948, le père d'Odeh l'a fait monter, lui, ses frères et sœurs et sa mère, dans un camion en direction de Ramallah pour échapper à la violence à Lifta. Le père d'Odeh est resté pour défendre le village contre les gangs sionistes. «Nous ne portions que les vêtements que nous avions parce que nous revenons demain. Nous revenons. Maintenant, nous voulons juste être loin du tournage. Odeh a poussé un profond soupir et a dit : « En une heure, nous sommes devenus des réfugiés. Aujourd'hui, 55 bâtiments sur environ 450 subsistent à Lifta, dont un club, une mosquée, un cimetière et une école , qui fonctionne désormais comme une école pour les juifs israéliens. Les réfugiés liftaouis sont estimés à environ 30 000 et vivent à Jérusalem, en Cisjordanie occupée et dans la diaspora. La plupart des maisons sont vides, mais quelques-unes sont occupées par des colons israéliens. Selon Zochrot , l'association israélienne à but non lucratif qui cherche à sensibiliser le public à la Nakba, les « implantations de Mey Niftoach et Giv'at Sha'ul ont été construites sur des terres villageoises et font désormais partie de la banlieue de Jérusalem ».

Sauver Lifta

La Coalition Save Lifta a orchestré la campagne auprès du maire et s'organise depuis 2010 contre le Plan 6036. L'organisation a passé cinq ans à travailler avec des universitaires, des militants, des spécialistes de la conservation et des professionnels de l'enseignement supérieur pour développer une alternative au 6036. Leur proposition vise à « étendre la zone du parc national et transformer le village en un espace urbain naturel pour les quartiers adjacents », tout en préservant le paysage culturel de Lifta. Le World Monuments Fund a ajouté Lifta à sa liste des sites en voie de disparition en 2018 et l'UNESCO a ajouté le village à sa liste provisoire des sites du patrimoine mondial.

"Ce n'est pas quelque chose dont nous pouvons discuter maintenant"

Interrogée sur la responsabilité du plan concernant le droit au retour des Palestiniens, Golan-Agnon a déclaré : "notre plan est un plan pour sauver Lifta car c'est aux générations futures de décider de son sort". Elle a expliqué:

Beaucoup d'entre nous [dans la coalition] pensent qu'il devrait y avoir un droit au retour pour les Palestiniens, mais nous savons que ce n'est pas quelque chose dont nous pouvons discuter maintenant. Alors nous disons, c'est beau, gardez-le ouvert, et puis un jour, il peut y avoir une décision sur ce qui se passe et qui vient.

La grand-mère de Dana Amawi a grandi à Lifta et a été expulsée du village en 1948. Aujourd'hui, la famille vit à Amman, en Jordanie. La jeune femme de 20 ans a déclaré qu'elle avait été profondément ébranlée en apprenant la nouvelle de la vente. "Lifta symbolisait un tout petit, très petit espoir que nous pourrons peut-être y revenir", a déclaré Amawi à MintPress . "Et maintenant, penser que d'autres personnes pourraient vivre dans la maison dans laquelle j'ai le droit d'être, c'est très triste." Amawi a déclaré que sa grand-mère était tombée malade après avoir appris la vente aux enchères. « Elle est tombée malade. Elle avait de la fièvre et elle était vraiment, vraiment triste parce que pour elle, c'est là qu'elle a grandi. C'est là que se trouvent ses premiers souvenirs et c'est là qu'elle a le droit d'être », a déclaré Amawi. Des maisons en pierre comme celle où Odeh a passé sa petite enfance s'effondrent maintenant à cause de la négligence. Les murs sont aspergés de graffitis et des tas de déchets tapissent les sols. Le Shabbat (le sabbat juif), vous trouverez souvent des Israéliens se baignant dans les eaux de la source. Aseel AlBajeh, chargée de plaidoyer et chercheuse juridique à l'organisation palestinienne de défense des droits humains Al-Haq, s'est rendue à Lifta en 2018. Sa grand-mère, qui vit à Ramallah, est originaire de Lifta. "Ce fut une expérience douloureuse", a déclaré AlBajeh à propos de son séjour à Lifta. "Je n'étais pas sûr de vouloir revenir à Lifta dans cette situation."

"Vous êtes ici en tant que visiteur"

Au cours de sa visite, AlBajeh a essayé de rappeler les souvenirs de sa grand-mère d'un Lifta florissant, mais elle a dit que ces histoires ont été perturbées par le fait qu'elle n'est à Lifta qu'en raison d'un permis qu'elle a reçu du gouvernement israélien pour entrer en Palestine occupée en 1948 ou dans les temps modernes. Israël de Cisjordanie. « Vous êtes ici en tant que visiteur. C'est comme si ce n'était pas un endroit auquel vous appartenez, ou c'est ce que [le gouvernement israélien] veut que les réfugiés ressentent », a déclaré AlBajeh. "Les colons nageaient dans la source du village et ils diffusaient de la musique forte, et cela a également perturbé ma capacité à imaginer même Lifta en tant que Palestinien." Pour l'aider à récupérer Lifta, AlBajeh a pris un petit morceau des restes du village lors de sa visite. Elle a récupéré une tuile cassée peinte avec des motifs traditionnels sur l'un des étages de la maison, sachant que cela pourrait être le dernier objet physique qu'elle puisse avoir de Lifta. "Lifta est un témoin de ce qui s'est passé pendant la Nakba", a déclaré AlBajeh, expliquant :

Nous avons ce lien en tant que Palestiniens, et quand nous voyons les plantes de cactus, nous le connectons comme preuve que le déplacement s'est produit ici. Et si vous allez à Lifta, vous verrez l'énorme quantité de cactus. Alors même si les maisons restent et [Israël] essaie d'enlever le cactus, c'est toujours douloureux… Il ne s'agit pas de pierres ou d'arbres. Il s'agit de toute l'identité de Lifta et de l'histoire palestinienne, à laquelle nous sommes toujours connectés. "

"Nous étions rois dans notre village"

Les souvenirs d'Odeh décrivent Lifta comme un lieu idyllique, une oasis creusée dans les pentes abruptes de Jérusalem où la vie était insouciante et abondante. « Nous étions rois dans notre village », a déclaré Odeh. « Tout ce dont nous avons besoin, nous l'avions — une vie si simple. Nous n'avions pas besoin de cinéma ou d'ordinateurs, non, tout ce dont nous avions besoin venait de notre terre. Mais à la minute où Odeh et sa famille sont devenus des réfugiés, leurs ressources se sont raréfiées. "A cette époque, il n'y avait pas d'associations ou d'agences caritatives prêtes à aider", se souvient Odeh. « Vous savez ce que signifie Nakba ? Nakba ne signifie pas détruire des maisons. Non, Nakba signifie détruire la vie – la vie économique, la vie sociale, la vie éducative, la vie politique. Ils ont détruit notre vie. En se remémorant Lifta, Odeh a déclaré que son rêve était de rentrer chez lui :

Mon enfance me manque. Les enfants palestiniens ont perdu leur vie d'enfant pour jouer comme des enfants, pour aller au théâtre, à des concerts, au football. Non, jusqu'à présent, nous avons des démolitions de maisons, des arrestations, des confiscations de terres et des meurtres. Chaque jour, nous avons des événements comme ceux-ci – sinon ma famille, mon quartier."

Photo vedette | Un groupe de colons israéliens à Lifta prend une photo d'un groupe d'enfants palestiniens soulevant une peinture du drapeau palestinien. Liebe Blekh | MintPress News Jessica Buxbaum est une journaliste basée à Jérusalem pour MintPress News couvrant la Palestine, Israël et la Syrie. Son travail a été présenté dans Middle East Eye, The New Arab et Gulf News.