Il aime rester discret. Mais Sir Trevor Chinn est l'un des hommes les plus puissants de la politique britannique. Cet homme d'affaires à la retraite a fait don de millions à des politiciens, facilité l'accession au pouvoir du Premier ministre Keir Starmer, contribué à détruire le mouvement autour de Jeremy Corbyn et, surtout, a veillé à ce que les deux principaux partis soutiennent Israël et son projet expansionniste au Moyen-Orient. MintPress News dresse le portrait de l'homme peut-être le plus influent du lobby pro-israélien et lève le voile de l'anonymat derrière lequel il se cache.
L'homme d'Israël
En novembre, le président Isaac Herzog a personnellement décerné à Chinn la médaille d'honneur israélienne pour ses « services rendus à l'État [d'Israël] et au peuple juif ». L'année écoulée, a déclaré le président Herzog dans son discours de présentation, a été « la plus difficile depuis la fondation de l'État ». Cependant, a-t-il souligné , son pays a eu l'immense chance d'avoir « de grands amis et sympathisants dans le monde qui luttent à nos côtés contre l'antisémitisme, défendent le nom d'Israël dans les médias et se battent depuis longtemps pour la place d'Israël parmi les nations ». Chinn défend depuis des décennies les intérêts israéliens au Royaume-Uni et au-delà. En 2005, en tant que coprésident du Conseil d'affaires Israël-Grande-Bretagne, il a conduit une délégation en Israël pour participer à la Conférence sur l'exportation et la coopération internationale du Premier ministre Ariel Sharon. Cette conférence visait à relancer la croissance économique en Israël après trois années de stagnation consécutives à la deuxième Intifada palestinienne. En 2018, il a co-organisé une cérémonie prestigieuse en l'honneur de l'ancien président israélien Chaim Herzog, à laquelle ont participé certaines des personnalités les plus influentes de la politique britannique, dont l'ancien Premier ministre Tony Blair. Organisée dans la prestigieuse Spencer House de Londres, l'événement a célébré le président d'origine britannique, le rendant hommage à un « guerrier et homme d'État ». Herzog était officier dans l'armée israélienne pendant la Nakba, le nettoyage ethnique d'environ 750 000 Palestiniens visant à établir l'État d'Israël. Président de longue date de l'United Jewish Israel Appeal, un groupe qui vise à renforcer les liens des Juifs britanniques avec Israël, Chinn a contribué à lever des millions de dollars pour financer des voyages gratuits au Moyen-Orient, dignes du droit du sol. En 2023, un événement au palais de Kensington à Londres a permis de récolter à lui seul un million de livres sterling (1,36 million de dollars américains). L'ancien Premier ministre Naftali Bennett était présent à la cérémonie, qui a salué son travail avec enthousiasme. Les liens de Chinn avec Israël vont bien au-delà des aspects économiques et culturels. En octobre dernier, au plus fort de l'attaque israélienne sur Gaza, le magnat de 89 ans a discrètement rencontré le ministère britannique des Affaires étrangères pour le conseiller sur les exportations d'armes vers Israël. Officiellement, le gouvernement britannique a affirmé qu'il s'agissait simplement de « discussions géopolitiques avec un homme d'affaires ». Des documents obtenus par le journaliste d'investigation John McEvoy ont cependant révélé que le véritable objectif de la rencontre était bien moins innocent.
Financer le cabinet britannique
Chinn, a déclaré McEvoy à MintPress, joue un rôle important, mais méconnu, dans la politique britannique. Depuis les années 1980, a-t-il souligné, Chinn finance les Amis travaillistes d'Israël (LFI) et les Amis conservateurs d'Israël (CFI), des groupes de pression au sein des deux principaux partis politiques britanniques. Il était également membre du comité exécutif du Centre de communication et de recherche Grande-Bretagne-Israël (BICOM), l'organisation de lobbying pro-israélienne la plus influente du Royaume-Uni. « Les analyses quantitatives des activités de ces groupes sont instructives », a déclaré McEvoy, ajoutant :
Quatre-vingt pour cent des députés conservateurs sont membres du CFI et, entre 2012 et 2022, l'organisation a financé plus de voyages à l'étranger pour ses élus que tout autre donateur. L'année dernière, LFI comptait quelque 75 députés parmi ses sympathisants, tandis que 32 membres travaillistes en exercice avaient accepté des financements de la part du groupe. De son côté, BICOM a fait venir de nombreux journalistes à Tel-Aviv depuis le début du siècle.
À ce titre, Chinn est à la tête d'une vaste opération d'influence visant à s'assurer que la Grande-Bretagne continue de soutenir les intérêts israéliens. L'ampleur de cette opération est stupéfiante ; des groupes de pression pro-israéliens ont financé la majeure partie du cabinet britannique. Au total, 13 des 25 membres du cabinet en exercice ont accepté de l'argent directement de Chinn, ou de groupes pro-israéliens, selon l'enquête de McEvoy. Parmi eux figurent de nombreuses personnalités extrêmement puissantes, telles que le ministre des Affaires étrangères David Lammy, la ministre de l'Intérieur Yvette Cooper et le ministre de la Santé Wes Streeting. Chinn lui-même a fait don de centaines de milliers de livres à ces personnes. Cependant, le plus important bénéficiaire de ses largesses est sans aucun doute le Premier ministre Keir Starmer lui-même. En 2020, Chinn a fait don de 50 000 £ (environ 68 000 $) à Starmer, finançant ainsi sa campagne pour devenir chef du Parti travailliste. Le don n'a été enregistré que cinq jours après l'élection. C'est à cette époque que Starmer a commencé à changer publiquement de position sur Israël. Jusqu'en 2019, il était membre du Parti travailliste des Amis de la Palestine et du Moyen-Orient et avait promis de « placer les droits humains au cœur de la politique étrangère ». Pourtant, quelques semaines seulement après avoir reçu l'argent de Chinn, il a déclaré publiquement : « Je soutiens le sionisme sans réserve. » Son administration a soutenu ouvertement Israël, en lui envoyant des armes et en lui fournissant une assistance militaire depuis les bases militaires britanniques à Chypre. Elle a également réprimé les manifestations pro-palestiniennes sur son territoire et défendu Israël auprès d'instances internationales comme les Nations Unies. En 2021, le cabinet de Starmer est même allé jusqu'à engager Assaf Kaplan, un ancien espion israélien, pour mener ce qu'il appelle une « écoute sociale » au sein du parti. Lowkey, rappeur, activiste et animateur de « The Watchdog » sur MintPress, a suivi de près les activités de Chinn, déclarant :
Trevor Chinn est un dirigeant clé du mouvement sioniste aux États-Unis. Il est un vecteur par lequel le lobby israélien finance des personnalités politiques clés, comme Keir Starmer et David Lammy, et étend ainsi l'influence israélienne sur la politique britannique.
Façonner le Parti travailliste
Tony Blair a été le moteur de l'éloignement du Parti travailliste de la social-démocratie et de son soutien aux grandes entreprises, et l'argent de Chinn a contribué à rendre cela possible. Selon un article de 1996 paru dans The Independent, Chinn était l'un des nombreux grands donateurs du Parti travailliste, qui ont chacun contribué à hauteur d'environ 500 000 £ pour financer le blairisme et assurer son succès. Parallèlement à son approche économique, les positions traditionnelles du Parti travailliste en matière de politique étrangère ont également évolué. Comme l'a noté avec approbation l'ancien président de LFI, le baron Mendelsohn, à l'époque :
Blair a attaqué l'anti-israélisme qui existait au sein du Parti travailliste. Le vieux Parti travailliste pratiquait une politique de type « cowboys and Indians », choisissant de soutenir les outsiders, mais le climat a changé. Le sionisme est omniprésent au sein du Nouveau Parti travailliste. Blair assiste automatiquement aux réunions des Amis d'Israël du Parti travailliste.
Aujourd'hui encore, Blair entretient des relations étroites avec Israël. Il est l'un des mécènes du Fonds national juif, le plus grand promoteur de colonies illégales en Cisjordanie. Son épouse, Cherie, a quant à elle travaillé comme conseillère auprès de NSO Group, l'entreprise israélienne controversée à l'origine du logiciel d'espionnage Pegasus. 
Depuis Blair, Chinn a continué de financer des personnalités travaillistes de premier plan. La seule exception notable a eu lieu pendant le mandat de Jeremy Corbyn, de 2015 à 2020. Corbyn, socialiste de longue date, anti-impérialiste et défenseur d'un État palestinien, a été élu contre toute attente à la tête du parti par une victoire écrasante. Presque immédiatement, des personnalités influentes de l'establishment travailliste ont commencé à s'organiser contre lui. Et elles ont été aidées par l'argent et les relations de Chinn. Chinn a fourni le soutien financier de Labour Together, un groupe de réflexion composé de personnalités de droite dont l'objectif affiché était de « vaincre le corbynisme » et de « reconquérir le Parti travailliste sur la gauche ». Il a également financé les ambitions politiques des opposants à Corbyn, dont Owen Smith, Ruth Smeeth et le chef adjoint Tom Watson. Corbyn a été attaqué sans relâche de toutes parts et a subi des accusations constantes d'antisémitisme visant à saper le soutien du public à son projet. Labour Together s'est également retrouvé dans le collimateur de médias soutenant Corbyn, comme The Canary . Ce média alternatif de gauche a rapidement étendu sa portée à 8,5 millions de téléspectateurs mensuels. Labour Together a élaboré un plan pour, selon ses propres termes, « tuer The Canary ». À cette fin, ils ont lancé une campagne bidon « Stop au financement des fausses nouvelles », affirmant que le média diffusait du contenu antisémite et faisant pression sur les annonceurs pour qu'ils retirent leurs publicités du site. À l'instar de la campagne contre Corbyn, les accusations d'antisémitisme étaient fausses, mais efficaces, et les finances et la portée de The Canary ont été sérieusement touchées.
Oligarch pour l'égalité des chances
Chinn, cependant, est loin d'être un donateur strictement partisan. Ce vieux magnat des affaires a également financé les Amis conservateurs d'Israël, l'équivalent conservateur des Amis travaillistes d'Israël. Le CFI est, à tout le moins, plus influent que son homologue travailliste. Les données publiques montrent que l'organisation a financé au moins 118 déplacements en Israël à 160 reprises, allouant plus de 330 000 £ (450 000 $ US) à ces visites. Environ 80 % des députés conservateurs sont membres du CFI. Le CFI exerce une influence considérable au sein du pouvoir, suffisante pour contraindre le Premier ministre Boris Johnson à abandonner son projet de nommer Alan Duncan ministre du Moyen-Orient. Dans ses mémoires, Duncan a noté que leur opposition était motivée par « la seule foi dans les droits des Palestiniens ». Johnson se serait indigné. « Ils [les Israéliens] ne devraient pas se comporter ainsi », a-t-il déclaré. « Le CFI et les Israéliens pensent contrôler le ministère des Affaires étrangères. Et c'est le cas ! », a déclaré Duncan, ajoutant que l'intrusion israélienne dans la politique britannique s'apparente à ce qu'il appelle un « espionnage enraciné » et une menace pour la sécurité nationale. Plus loin dans le passé, Chinn a exercé à plusieurs reprises des pressions sur l'administration de John Major (1990-1997) concernant sa politique au Moyen-Orient. « Il peut être un fervent défenseur de la cause israélienne et n'est en aucun cas une colombe… J'ai le sentiment qu'il n'est pas très au fait de la scène politique israélienne », écrivait un responsable du ministère des Affaires étrangères à propos de Chinn en 1991. L'objectif général de ses activités – dons politiques, rencontres privées, voyages financés et travail médiatique –, a déclaré McEvoy à MintPress, est de « persuader les responsables politiques et les journalistes que soutenir Israël est dans leur intérêt ». Chinn et le lobby pro-israélien dans son ensemble ont recours à la « carotte et au bâton », selon laquelle les bons comportements sont récompensés par des voyages gratuits, une couverture médiatique favorable et des dons politiques, tandis que les mauvais comportements sont sanctionnés par une perte de financement, des critiques politiques et des campagnes de pression. McEvoy conclut ainsi :
Alors que de nombreux législateurs en Grande-Bretagne sont déjà des sionistes déclarés et n’ont pas besoin d’être persuadés, l’approche de la carotte et du bâton peut avoir un effet disciplinaire important sur les politiciens qui sont soit équivoques, soit facilement réduits au silence, ce qui représente une proportion significative étant donné l’ampleur du carriérisme et de la lâcheté présents à Westminster.
Vous pouvez couper les fleurs, mais vous ne pouvez pas arrêter le printemps
Sir Trevor Chinn est loin d'être un self-made-man. Il a hérité de son immense fortune et de son pouvoir de son père, Rosser, propriétaire du géant automobile Lex Services, aujourd'hui appelé Royal Automobile Club (RAC). Outre ses intérêts commerciaux, Rosser était également président du Fonds national juif, aidant Israël à déposséder les Palestiniens de leurs terres. Trevor a été directeur général du RAC, puis président de ses principaux concurrents, l'Automobile Association (AA) et Kwik Fit. Depuis 1973, il est président de l'United Jewish Israel Appeal et occupe ou a occupé plusieurs autres postes d'influence importants. Il a notamment été gouverneur de l'Université de Tel-Aviv et membre des comités exécutifs du Jewish Leadership Council et du BICOM . En 2023, le BICOM a participé à une tentative de suppression de la musique de Lowkey (MintPress) du service de streaming Spotify. Leur plan a échoué, en raison d'une forte opposition publique et d'une résistance généralisée de la part de grands noms de l'industrie du divertissement. « J'étais, à l'époque, une cible privilégiée. Mais nous les avons vaincus grâce à MintPress, à The Electronic Intifada et à toutes les personnes formidables qui m'ont soutenu », a déclaré Lowkey. « Cela démontre clairement que ces groupes de pression ne sont puissants que lorsqu'ils ne sont pas confrontés. » Chinn a toutefois participé à une opération d'annulation réussie : la campagne de 2014 contre une salle de spectacle du nord de Londres. Après avoir découvert que l'événement était sponsorisé par l'ambassade d'Israël, le Tricycle Theater a refusé d'accueillir le Festival du film juif britannique. Israël, à l'époque, venait de lancer l'opération « Bordure protectrice », un bombardement de Gaza qui a fait plus de 2 000 morts. Chinn est passé à l'action, menaçant de retirer son financement au théâtre si le mouvement de boycott ne revenait pas sur sa décision. « Notre communauté est sous la pression du mouvement de boycott. Nous ne pouvons accepter les boycotts et, dès qu'ils surviennent, nous devons les combattre », a-t-il déclaré . Tricycle a finalement été contraint de céder après que le ministre de la Culture, Sajid Javid – lui-même membre des Amis conservateurs d'Israël – a « clairement indiqué ce qui pourrait arriver à son financement si lui, ou quiconque, tentait à nouveau ce genre de chose ». Malgré tout son travail, Chinn n'a cependant pas réussi à endiguer la vague de sentiments pro-palestiniens au Royaume-Uni et au-delà. En novembre 2023, environ un million de personnes ont participé à une manifestation à Londres pour réclamer un cessez-le-feu. Depuis, les sondages montrent que l'opinion publique à l'égard d'Israël n'a fait que se durcir. Un récent sondage YouGov a révélé que les Britanniques sont deux fois plus nombreux à soutenir la Palestine (32 %) qu'Israël (14 %). Seuls 17 % des Britanniques ont une opinion positive d'Israël (dont 4 % très positive), contre 63 % négative (dont 39 % très négative). De plus, la grande majorité du pays soutient un embargo sur les armes, seuls 13 % s'opposant à l'arrêt des ventes d'armes à Tel-Aviv. Pire encore pour Israël, ces chiffres figurent parmi les meilleurs d'Europe pour sa cause. En réponse, les gouvernements conservateur et travailliste ont réprimé le soutien public à la Palestine, réprimant les manifestations, arrêtant des manifestants et harcelant et intimidant les journalistes pro-palestiniens. L'influence de Chinn sur ces réponses, le cas échéant, est sujette à débat. Mais ce qui est incontestable, c'est que lui et son réseau d'organisations pro-israéliennes ne sont pas une force omnipotente. C'est particulièrement vrai lorsque leurs activités sont exposées au grand public. Photo de fond | Sir Trevor Chinn (à gauche), photographié aux côtés de Jacob Rothschild (au centre) et de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair (à droite) | Édité par MintPress News Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Il a obtenu son doctorat en 2017 et est depuis l'auteur de deux ouvrages à succès : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News et Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , ainsi que de nombreux articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams . Suivez Alan sur Twitter pour en savoir plus sur son travail et ses commentaires : @AlanRMacLeod .
