La scène de l'ambassadrice israélienne Sharon Bar-Li, ainsi que d'autres délégués israéliens, escortés hors de la cérémonie d'ouverture du Sommet de l'Union africaine à Addis-Abeba, en Éthiopie, le 18 février, était historique – en quelques secondes, le moment même où était destiné à couronner vingt ans de diplomatie israélienne sur le continent africain devenu pour représenter l'échec d'Israël en Afrique.
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— וואלה ! (@WallaNews) 18 février 2023
Incapable de comprendre l'échec de ses efforts diplomatiques et politiques, Tel-Aviv a répondu à la destitution de Bar-Li en menant une guerre verbale contre les pays africains, les accusant d'être le fer de lance d'une campagne visant à bloquer le statut d'observateur d'Israël. Évoquant un « petit nombre d'États extrémistes comme l'Afrique du Sud et l'Algérie », un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a fait allusion à un complot, soi-disant ourdi par l'Iran et mené par des gouvernements africains « animés par la haine » d'Israël. La nature non diplomatique du langage du ministère israélien des Affaires étrangères est un changement majeur par rapport à la rhétorique optimiste et diplomatique utilisée par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lorsqu'il s'est rendu en Afrique pour parler à la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) au Libéria en 2017. " Israël revient en Afrique, et l'Afrique revient en Israël », avait déclaré Netanyahu, ajoutant, avec un langage théâtral et beaucoup d'emphase sur chaque syllabe, « Je crois en l'Afrique ». La référence de Netanyahu au « retour en Afrique » visait à souligner deux points : premièrement, le retour diplomatique et politique en Afrique et, deuxièmement, un retour imaginé sur le continent en tant que représentation d'une expérience historique partagée. Sur ce dernier, Netanyahu avait fait référence à une lutte anticoloniale partagée et tambourinée entre Israël et les pays africains. "L'Afrique et Israël partagent une affinité naturelle", a déclaré Netanyahu dans son discours à la CEDEAO. «Nous avons, à bien des égards, des histoires similaires. Vos nations ont peiné sous la domination étrangère. Vous avez connu des guerres et des massacres horribles. C'est vraiment notre histoire. » En revanche, le « retour » diplomatique est plus réel qu'on ne l'imaginait. Mais les relations diplomatiques entre Israël et de nombreux pays africains, à commencer par le Ghana en 1956, se sont déroulées dans des circonstances historiques uniques, dans lesquelles de nombreux pays africains étaient encore colonisés, semi-indépendants ou largement dépendants de leurs anciens colonisateurs. Par exemple, les relations entre le Ghana et Israël ont commencé lorsque le Ghana s'appelait encore Gold Coast. En fait, les accords diplomatiques avec Tel-Aviv à l'époque n'ont eu lieu que lorsque la Gold Coast a reçu l'approbation officielle de la Grande-Bretagne puisque le pays était encore une colonie britannique.
Une campagne ratée de "Normalisation"
Avant 1973, Israël avait des relations diplomatiques complètes avec 33 pays africains. Cependant, une grande partie de cela a changé en octobre de la même année. Lorsque les pays arabes ont mené une guerre contre l'expansion coloniale d'Israël, de nombreux pays africains ont rompu leurs liens avec Israël en faveur du maintien de leurs liens véritablement historiques, économiques et spirituels avec leurs frères arabes. Il n'est pas étonnant que ce soit l'Organisation de l'unité africaine – le précurseur de l'Union africaine – qui ait identifié pour la première fois l'idéologie fondatrice d'Israël, le sionisme, comme une forme de racisme lors de sa 12e session ordinaire tenue à Kampala en 1975. processus de paix » et la signature des Accords d'Oslo entre les dirigeants palestiniens et Israël ont, comme on pouvait s'y attendre, affaibli la position africaine ferme envers la Palestine, non par inimitié envers les Palestiniens mais en raison de la pression occidentale et de l'idée fausse que la paix et la justice étaient enfin arrivées en Palestine occupée. C'est dans ce contexte même que Netanyahu s'est rendu en Afrique et a commencé sa campagne de normalisation avec de nombreux pays africains. Les motivations d'Israël en Afrique sont claires : profits économiques et dividendes politiques, en particulier les votes pro-israéliens à l'ONU. Des années après le " retour d'Israël en Afrique ", ni l'Afrique n'a bénéficié des nobles promesses faites par Tel-Aviv de revitaliser les économies locales et de lutter contre la désertification, et l'Afrique, en tant que bloc, n'a pas non plus modifié de manière significative ses votes en faveur des droits des Palestiniens à l'ONU. .
Confusion, sinon désespoir, dans la diplomatie israélienne
Pourtant, pour Netanyahou, les bénéfices l'emportent sur les déceptions, d'autant que Tel-Aviv comprend parfaitement que l'Afrique, plus que jamais depuis la conférence de Berlin en 1884, est redevenue un espace géopolitique contesté majeur. C'est là que s'est produit l'effondrement des calculs d'Israël, d'où l'épisode humiliant d'Addis-Abeba. Suite à la destitution des délégués israéliens, Tel-Aviv a continué à faire valoir des arguments techniques : que l'ambassadeur d'Israël avait les accréditations appropriées, qu'Israël était officiellement membre observateur de l'UA, etc. Le statut d'observateur d'Israël a provoqué une scission parmi les membres de l'UA. L'approbation a été accordée unilatéralement par le président de la Commission de l'UA, Moussa Faki Mahamat, en juillet 2021. Alors que la nouvelle de la décision personnelle de Mahamat se répandait, de nombreux pays ont protesté et le statut a été gelé, en attendant une décision basée sur un processus démocratique approprié. Deux jours seulement après le retrait de la délégation israélienne du sommet, l'UA – en fait, Mahamat lui-même – a annoncé aux journalistes le 20 février que le statut de membre israélien « est suspendu jusqu'à ce que ce comité puisse délibérer », affirmant que « nous n'a pas invité de responsables israéliens à notre sommet. La réponse israélienne à tout cela reflétait un sentiment général de confusion, sinon de désespoir, dans la diplomatie israélienne. Les pays africains, cependant, ont suivi l'incident avec une position politique claire, soulignant que la décision de suspendre l'adhésion d'Israël n'était pas une décision technique ou procédurale. C'était, selon les mots de Clayson Monyela, chef de la diplomatie publique au Département des relations internationales de l'Afrique du Sud, "une question de principe". Trois semaines après la décision de l'UA, le parlement sud-africain a voté en faveur d'une motion qui rétrograde l'ambassade du pays à Tel-Aviv à un simple bureau de liaison. Cette décision était également une question de principe, à savoir un « premier pas » visant à faire pression sur Israël « pour qu'il respecte les droits de l'homme, reconnaisse les droits du peuple palestinien (et) son droit à exister ». Alors que des espaces géopolitiques s'ouvrent aux pays du Sud, en raison de l'évolution de la dynamique du pouvoir mondial, de plus en plus de pays osent défier l'hégémonie des anciennes puissances coloniales. Compte tenu de leur histoire de vaillantes luttes anticoloniales, il n'est pas surprenant que les pays africains mènent cette dynamique vers l'indépendance nationale et régionale. En fin de compte, il n'a fallu que six ans à l'Afrique pour prouver à Netanyahu qu'il avait tort de dire qu'Israël "n'était pas revenu en Afrique". Cependant, il est vrai que l'Afrique revient à ses racines anticoloniales. Photo vedette | Illustration par MintPress News Le Dr Ramzy Baroud est journaliste, auteur et rédacteur en chef de The Palestine Chronicle. Il est l'auteur de six livres. Son dernier livre, co-édité avec Ilan Pappé, est « Our Vision for Liberation : Engaged Palestinian Leaders and Intellectuals Speak Out ». Ses autres livres incluent "Mon père était un combattant de la liberté" et "La dernière Terre". Baroud est chercheur principal non résident au Centre pour l'islam et les affaires mondiales (CIGA). Son site internet est www.ramzybaroud.net