Plainte au titre VI déposée contre l'Université George Washington pour "environnement hostile du racisme anti-palestinien"

Le mois dernier, un groupe de défense des droits des Palestiniens a déposé une plainte fédérale contre l'Université George Washington (GW), alléguant que l'institution permet à la discrimination contre les Palestiniens de persister sans relâche sur le campus. Palestine Legal a déposé une plainte fédérale auprès du Bureau des droits civils du Département de l'éducation des États-Unis, exigeant qu'il enquête sur ce que l'organisation décrit comme « un environnement hostile de racisme anti-palestinien qui dure depuis des années ». Le groupe de défense des droits légaux représente trois étudiants qui disent avoir été victimes de discrimination anti-palestinienne de la part de camarades de classe, de professeurs, d'administrateurs et de GW Hillel, une organisation universitaire juive. Selon la plainte, l'Université George Washington a annulé un espace de traitement virtuel pour les étudiants palestiniens après que Hillel de l'université se soit plaint. L'élimination de l'espace de traitement a finalement privé les étudiants palestiniens de services de santé mentale. Lors d'un incident, une étudiante palestinienne, qui avait été abattue par un soldat israélien alors qu'elle étudiait à distance depuis son domicile en Cisjordanie occupée, n'a pas pu accéder aux services de soutien en traumatologie car l'espace de traitement n'était plus disponible. "Il n'y a tout simplement aucune justification au traitement raciste et sectaire des Palestiniens par GW", a déclaré Radhika Sainath, avocate principale de Palestine Legal. « Même si les groupes pro-israéliens n'aiment pas cela et se plaignent, la loi est claire, les étudiants palestiniens ont droit à la même éducation et aux mêmes services que les autres étudiants. Dans une déclaration à MintPress News , l'Université George Washington a déclaré qu'elle n'avait pas vu la plainte, ajoutant que "[l]'université condamne fermement la haine, la discrimination et les préjugés sous toutes leurs formes, et nous nous engageons à favoriser un environnement dans lequel l'ensemble de la communauté se sent en sécurité et à l'abri du harcèlement, de l'hostilité ou de la marginalisation. Dans un autre cas, la plainte détaille comment un étudiant associé aux Étudiants pour la justice en Palestine (SJP) de l'université, une organisation d'activisme universitaire, a été faussement accusé de vandalisme par la directrice exécutive de GW Hillel, Adena Kirstein. Le vandalisme a en fait été commis par un étudiant juif blanc de la section Jewish Voice for Peace de l'université, un groupe d'activistes pro-palestiniens, qui, en le journal juif, The Forward , a admis avoir mis des affiches devant Hillel avant que l'étudiant du SJP ne soit interrogé. Alors que l'étudiant SJP a été innocenté d'actes répréhensibles, l'étudiant a appris que la vice-présidente de GW pour la diversité, l'équité et l'engagement communautaire, Caroline Laguerre-Brown, était celle qui avait appelé la police et lancé le processus de plainte contre SJP. "J'ai été obligé de passer par ces audiences disciplinaires en étant pointé du doigt comme étudiant arabe sur le campus, et profilé racialement par la police et l'administration", a déclaré l'étudiant, qui a souhaité rester anonyme, à MintPress News . L'Université George Washington a récemment été sous les projecteurs pour des cas de discrimination contre les Palestiniens. Après que le Dr Lara Sheehi, professeur de psychologie à George Washington, ait organisé un déjeuner facultatif avec le Dr Nadera Shalhoub-Kevorkian, professeur à l'Université hébraïque et citoyen palestinien d'Israël, plusieurs étudiants ont utilisé le cours suivant de Sheehi pour faire des déclarations anti-palestiniennes. . Ils ont dit que Shalhoub-Kevorkian « danserait sur la tombe de la nièce [de l'étudiant] » et ont affirmé que les Palestiniens tués par l'armée israélienne étaient des terroristes. Aujourd'hui, Sheehi, qui est née au Liban, fait face à une plainte du Bureau des droits civils contre elle de la part du groupe pro-israélien StandWithUs, accusant Sheehi d'antisémitisme et de discrimination à l'égard des étudiants juifs et israéliens. StandWithUs a l'habitude de militariser l'antisémitisme pour faire taire les critiques d'Israël sur les campus universitaires. Suite à la plainte, l'Université George Washington a ouvert une autre enquête sur Sheehi.

Soutenu par le lobby israélien

L'étudiant du SJP impliqué dans la plainte de Palestine Legal a expliqué qu'une partie du problème est qu'en tant qu'étudiants militants, ils ne reçoivent pas le même niveau de soutien financier que les autres groupes du campus. "Nous n'avons pas ce genre de pouvoir institutionnel sur le campus, contrairement aux sionistes", a déclaré l'étudiant du SJP. "L'équilibre des pouvoirs est fondamentalement faussé contre les Palestiniens et les Arabes sur le campus." L'étudiant SJP souligne qu'avec plus d'argent vient de plus grandes capacités de lobbying. Le chapitre Hillel de GW a récemment terminé la reconstruction de son centre, qui a ouvert ses portes en 2021 . Conçu pour fournir à Hillel des logements plus grands sur le campus, le nouveau bâtiment de quatre étages a coûté 13,5 millions de dollars . Le campus Hillel reçoit un fort soutien financier de l'université et de plusieurs fondations. En 2020, l'Université George Washington a décerné à Hillel une subvention de plus de 2 millions de dollars. GW Hillel reçoit également un financement de la Fondation Maccabee Task Force (MTF), qui lui a donné près de 130 000 $ en 2019, selon la dernière déclaration de revenus de MTF. Sous le slogan « combattre l'antisémitisme sur les campus », l'objectif principal de la fondation est de s'attaquer au mouvement de Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) dirigé par les Palestiniens. La mission de MTF stipule :

Nous maintenons que le BDS est un mouvement antisémite qui franchit la frontière entre la critique légitime d'Israël et la diabolisation dangereuse d'Israël et de ses partisans. Nous sommes déterminés à aider les étudiants à combattre cette haine en leur apportant les stratégies et les ressources dont ils ont besoin pour dire la vérité sur Israël.

MTF a été fondée et largement financée par le milliardaire pro-israélien feu Sheldon Adelson et est dirigée par David Brog, qui travaillait auparavant comme directeur exécutif de Christians United for Israel, une organisation pro-israélienne. MTF a également financé d'autres réseaux de lobby israéliens comme le journal pro-israélien, Algemeiner , le Conseil américain israélien et Act.IL , une application de propagande israélienne aujourd'hui disparue. L'étudiant du SJP suggère que la discrimination contre les Palestiniens sur le campus est un problème institutionnel. "C'est profondément enraciné dans l'administration et dans GW en tant qu'institution parce que la libération nationale des Palestiniens est considérée comme une menace politique pour GW et les puissantes entités qui financent et soutiennent l'administration", ont-ils déclaré.

Pas seulement l'Université George Washington

Palestine Legal a répondu à de nombreux cas de discrimination à l'Université George Washington dans la perspective de sa plainte fédérale contre l'université. "La façon dont l'administration a traité le plaidoyer palestinien et les Palestiniens sur le campus a été profondément troublante", a déclaré Dylan Saba, avocat à Palestine Legal, à MintPress News . "Cela a démontré, absolument, une sorte de climat anti-palestinien plus large." Pourtant, Saba a mis en garde en qualifiant l'Université George Washington de cas unique aux États-Unis "Nous voyons ce genre de problèmes sur les campus à travers le pays." il a dit. "Les types de discrimination anti-palestinienne [et] la suppression du discours politique – nous le constatons dans tout le pays." Les reportages de Palestine Legal démontrent une augmentation significative de la répression de l'activisme pro-palestinien sur les campus universitaires américains. En 2021, 58 % des incidents de Palestine Legal ont répondu à des étudiants et universitaires ciblés sur le campus. Ce nombre est passé à 70 % en 2022. Les groupes pro-israéliens sont les principaux moteurs de la suppression du plaidoyer palestinien dans les universités, encourageant souvent les enquêtes sur la conduite des étudiants et fabriquant des accusations d'antisémitisme. Bien qu'ils représentent une menace évidente pour la liberté académique, les administrateurs scolaires continuent de céder à la pression du lobby israélien dans la vie universitaire. "L'administration GW continue de prouver à maintes reprises qu'elle s'alignera toujours sur le lobby sioniste", a déclaré l'étudiant du SJP. « GW continue de se plier aux menaces et aux intérêts des groupes pro-israéliens de droite sur la protection de la liberté d'expression et des droits d'expression politique des étudiants et des membres de la communauté. Photo vedette | Illustration par MintPress News Jessica Buxbaum est une journaliste basée à Jérusalem pour MintPress News couvrant la Palestine, Israël et la Syrie. Son travail a été présenté dans Middle East Eye, The New Arab et Gulf News.