L'arrestation de Mahmoud Khalil, éminent militant palestinien impliqué dans l'organisation de l'Université Columbia, est le résultat de plus d'un an de propagande et de lobbying pro-israéliens visant à lier les étudiants au Hamas et à saper la liberté d'expression aux États-Unis. Depuis le premier campement anti-guerre à l'Université Columbia en avril dernier, un réseau d'organisations pro-israéliennes – comprenant des groupes de pression, des groupes de réflexion et des sociétés de sécurité privées – s'est employé à démanteler le mouvement de protestation étudiant. Leur influence s'est manifestée par la réponse rapide et coordonnée apportée pour réprimer les manifestations. Malgré les déclarations publiques du secrétaire d'État Marco Rubio selon lesquelles Khalil serait un « partisan du Hamas », aucune preuve n'a été fournie pour étayer cette allégation. De fait, un responsable de la Maison Blanche a admis dans une interview au Free Press que « l'allégation ici n'est pas que [Khalil] enfreignait la loi ». L'administration Trump n'a fourni aucune preuve d'activité illégale ou violente pour justifier ses efforts visant à expulser Khalil, titulaire d'une carte verte. Au contraire, sa destitution semble motivée par un désaccord politique. Washington a clairement indiqué que tout discours critique envers Israël pouvait être qualifié de « pro-Hamas » et d'« antisémite » sans qu'il soit nécessaire de justifier ces allégations. Cette absence de preuves a été une caractéristique déterminante de la campagne plus vaste, menée par le lobby pro-israélien, visant à restreindre les droits garantis par le Premier Amendement sur les campus universitaires. Si des groupes d'étudiants juifs figuraient parmi les principaux organisateurs des manifestations anti-guerre de l'année dernière, les sections des Étudiants pour la justice en Palestine (SJP) sont devenues une cible politique particulière. La Fondation pour la défense des démocraties (FDD), un groupe de réflexion néoconservateur fréquemment cité comme source d'informations sur les liens présumés entre le Hamas et le SJP, a joué un rôle central dans cette campagne. L'argument de la FDD repose sur l'affirmation selon laquelle l'Association des musulmans américains pour la Palestine (AMP), un soutien majeur des sections du SJP, entretiendrait des liens avec des personnes autrefois associées à des organisations caritatives fermées pour financement présumé du terrorisme. L'une de ces affaires, celle de la Holy Land Foundation, a donné lieu à des condamnations qui ont depuis été largement critiquées pour leurs motivations politiques.
Le FDD a présenté ses accusations publiquement pour la première fois en 2016, mais elles n'ont pas eu de succès, principalement en raison d'un manque de preuves concrètes. Parmi ses principales préoccupations figurait le fait qu'« AMP n'ait pas à remplir le formulaire 990 de l'IRS qui rendrait ses finances plus transparentes ». Cette critique est frappante, sachant que le Quincy Institute a récemment révélé que le FDD lui-même fonctionne grâce à des financements « d'argent noir » et affiche une note de transparence nulle . En mai 2024, l'Atlantic Council, basé à Washington, a suggéré dans un article que l'Iran était impliqué dans le mouvement de protestation étudiant. Les grands médias ont rapidement repris l'accusation et tenté de la monter en épingle. Pourtant, malgré une couverture médiatique constante, aucun des rapports n'a pu rassembler de preuves concrètes pour étayer ses accusations. Alex Karp, PDG de Palantir Technologies, une entreprise étroitement liée à la CIA, s'est lancé dans une croisade publique pour remodeler le discours sur les campus universitaires. Son argumentation sur l'urgence est sans équivoque : « Si nous perdons le débat intellectuel, nous ne pourrons plus jamais déployer d'armée en Occident. » Safra Catz, PDG israélo-américaine d'Oracle et l'une des femmes les mieux rémunérées du monde des affaires, a également commenté les manifestations. Interrogée sur la vague de manifestations étudiantes, elle a formulé le problème en des termes résolument militaristes :
À mon avis, s'ils sont là, c'est parce qu'ils pensent qu'Israël est faible. Ils pensent que les Juifs sont faibles, alors ils se dressent avec force. Si Israël retrouve sa capacité de dissuasion et que l'Amérique retrouve la sienne et est forte, ils se disperseront comme ils le font toujours. Nous avons observé ce schéma ici en Israël : quand les terroristes se sentent forts, ils descendent dans la rue. Et quand Israël intervient avec force, ils se cachent sous le plancher.
Catz a non seulement comparé les actions étudiantes aux États-Unis, présentées comme s'inscrivant dans une « résurgence de l'antisémitisme », à des « terroristes », mais la femme d'affaires israélo-américaine a également contribué aux campagnes politiques de Donald Trump et de Marco Rubio par le passé. En tant que PDG d'Oracle, propriétaire d'OpenAI, Catz a doublé l'investissement de son entreprise en Israël après le 7 octobre 2023. La Ligue antidiffamation (ADL), qui a accusé à plusieurs reprises le mouvement étudiant américain d'antisémitisme et de soutien au Hamas, a ouvertement appelé à l'expulsion de Mahmoud Khalil.
Les groupes pro-israéliens insistent sur les liens de Khalil avec le Hamas. Pourtant, même la Mission Canary – un site connu pour ses activités de doxxing d'étudiants pro-palestiniens – n'a pu fournir de preuves autres que sa participation à un chant de protestation. Dans son long profil sur Khalil, la seule preuve supposée de « soutien au Hamas » était sa participation à une manifestation où la foule scandait « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ». Le site affirme que cette expression est pro-Hamas uniquement parce que le chef du Hamas, Khaled Mashal, l'a utilisée par le passé. L'une des voix les plus fortes derrière la répression des manifestations sur les campus est l'ambassadrice de Trump à l'ONU, Elise Stefanik, qui s'est ouvertement vantée de son rôle dans la démission forcée de cinq présidents d'université. Même la décision de l'Université Columbia de céder aux pressions des groupes de pression pro-israéliens ne l'a pas protégée des représailles de la Maison Blanche. L'administration a tout de même décidé de retirer 400 millions de dollars de financement fédéral à l'université, adressant un avertissement clair aux autres institutions. Cette attaque multiforme contre la liberté d'expression, fondée sur des accusations infondées de liens avec le Hamas et d'antisémitisme, est désormais utilisée pour justifier l'expulsion d'un résident permanent des États-Unis dont l'épouse et le futur enfant sont citoyens américains. Cette campagne s'inscrit dans une démarche plus large visant à affaiblir les protections du Premier Amendement sous couvert de sécurité nationale. Photo de couverture | Des manifestants manifestent en soutien à Mahmoud Khalil à New York, le 12 mars 2025. Le leader étudiant palestinien risque la détention et l'expulsion malgré l'absence de preuve d'infractions légales, suite à une campagne de lobbying pro-israélienne ciblant les manifestations sur les campus. Photo | M10s/TheNews2/Cover Images via AP . Robert Inlakesh est analyste politique, journaliste et documentariste basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et couvert les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century : Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47
