Le 20 avril, l'ancien directeur par intérim de la CIA, Michael Morell, a admis avoir orchestré la lettre conjointe qui a torpillé le reportage explosif du New York Post sur l'ordinateur portable de Hunter Biden dans les semaines précédant l'élection présidentielle américaine de novembre 2020, à la demande directe de l'équipe de campagne de Joe Biden. . Cette lettre , publiée par Politico, affirmait que le matériel divulgué portait les caractéristiques non ambiguës d'une "opération d'information" du Kremlin. Au total, 51 anciens hauts responsables du renseignement ont approuvé la déclaration au motif que leur carrière d'espionnage les rendait "profondément suspects que le gouvernement russe ait joué un rôle important dans cette affaire", malgré un manque avoué de preuves à l'appui de l'accusation. Cette intervention a été suffisante pour que Twitter bloque tout partage des révélations du NY Post et bannisse le compte officiel du point de vente. Ces mesures ont ensuite été annulées en raison d'un contrecoup intense, mais à ce moment-là, le mal était fait et les articles complètement discrédités. Joe Biden lui-même a même cité la lettre conjointe lors d'un débat présidentiel avec Donald Trump afin de détourner les accusations d'irrégularités dans les relations ukrainiennes de son fils. Dans un témoignage privé sous serment devant le comité judiciaire de la Chambre, Morrell a raconté comment Antony Blinken, maintenant secrétaire d'État puis haut responsable de la campagne Biden, l'a contacté trois jours après que le NY Post a publié un e-mail indiquant que Hunter avait présenté un partenaire commercial ukrainien à son père. Morrell, à l'époque engagé comme directeur potentiel de la CIA dans une future administration Biden, a ouvertement organisé la lettre pour "aider [Biden]… parce que je voulais qu'il remporte les élections". Suite à l'appel de Blinken, il a contacté l'officier supérieur des opérations à la retraite de la CIA, Marc Polymeropoulos, pour obtenir de l'aide dans la rédaction de la lettre, et au cours des deux jours suivants, il a recueilli les signatures de ses cohortes de la communauté du renseignement pour conférer une imprimatur de légitimité experte à son contenu douteux. Cette révélation a relancé une multitude de controverses, notamment parce que les «#TwitterFiles» approuvés par Elon Musk ont récemment révélé comment la suppression du NY Post par le réseau social a été exécutée malgré des doutes internes importants sur l'accusation de «désinformation russe» des divers responsables du renseignement. De sérieuses questions pèsent désormais sur les activités de la famille Biden en Ukraine, la légitimité du résultat des élections de 2020 et le rôle de Twitter et d'autres réseaux sociaux en tant qu'ailes efficaces de l'État américain de sécurité nationale.
28. À quoi l'ancien avocat général adjoint Jim Baker semble à nouveau conseiller de ne pas suivre le cours, car "la prudence est de mise": pic.twitter.com/tg4D0gLWI6
– Matt Taibbi (@mtaibbi) 3 décembre 2022
Cependant, même les voix critiques n'ont pas reconnu l'un des aspects les plus curieux – et les plus sinistres – de la lettre commune psyop, qui ajoute une toute autre dimension à ces préoccupations brûlantes. Il y a de bonnes raisons de croire que la suppression publique par Twitter des divulgations du NY Post a été complétée par une opération secrète pour identifier et neutraliser toute personne discutant du contenu de l'ordinateur portable de Hunter Biden, avec l'aimable autorisation de Dataminr, un outil d'espionnage des médias sociaux fortement connecté aux services de renseignement britanniques et américains. prestations de service. Comme nous le verrons, Dataminr a déjà été commercialisé auprès de gouvernements étrangers hautement répressifs connus pour leur criminalisation de l'activisme politique et du journalisme, comme un moyen de surveiller de près les activités des dissidents et de cartographier scrupuleusement les réseaux dans lesquels ils opèrent, à la fois en ligne et hors ligne. Si Dataminr avait été déployé au service de la suppression des e-mails de Hunter Biden, alors son filet de balayage aurait placé tout utilisateur de Twitter qui a discuté du contenu divulgué, et tous ceux qui ont retweeté, "aimé" ou commenté leurs messages, au risque d'une surveillance intensive la censure, la suppression et l'interdiction pure et simple. Tous leurs associés pourraient également être placés sous surveillance, et traités de la même manière si nécessaire. Dans le domaine hors ligne, cela aurait pu placer tous ces individus dans le collimateur du FBI et du DHS. Les deux maintiennent des contrats importants avec la société.
Amis haut placés
Parmi les signataires de la lettre conjointe figuraient un certain nombre de personnes liées à la société de conseil ténébreuse Beacon Global Strategies . Aux côtés de Morrell lui-même , cela comprenait; Jeremy Bash , ancien chef d'état-major de la CIA et du ministère de la Défense ; Glenn Gerstell , ancien avocat général de la NSA ; Rick Ledgett , ancien directeur adjoint de la NSA ; Leon Panetta , ancien directeur de la CIA et secrétaire à la Défense ; et Michael Vickers , ancien officier des opérations de la CIA et sous-secrétaire à la défense pour le renseignement. Le site Web barebones de Beacon offre peu d'indices sur la raison d'être de l'entreprise. Il parle de manière stupide de "[développer] des stratégies qui permettent aux entreprises d'atteindre leurs objectifs commerciaux" et de "[représenter] les entreprises mondiales et les perturbateurs de l'industrie dans les services gouvernementaux, la technologie, l'énergie et les secteurs financiers". En pratique, cela revient à sécuriser les clients pour ses clients auprès des agences gouvernementales, de sécurité, de renseignement et d'application de la loi du monde entier. Les 69 employés de Beacon, composés presque exclusivement de vétérans du Pentagone, de la CIA, de la NSA et du Département d'État, tirent parti de leurs contacts de haut niveau et de leur accès pour générer des contrats lucratifs au niveau de l'État. La liste des clients de Beacon n'est pas publique, mais elle est connue pour représenter plusieurs startups financées par In-Q-Tel . En tant que branche de capital-risque de la CIA, elle investit dans un éventail de startups pour s'assurer que la communauté du renseignement américain conserve un «avantage concurrentiel» dans toutes les sphères de la science et de la technologie. Un pionnier très influent de la Silicon Valley, pour chaque dollar investi par In-Q-Tel dans une entreprise émergente, le secteur privé injecte 18 $ en moyenne. En 2016 , The Intercept a révélé qu'In-Q-Tel finançait au moins 38 outils d'espionnage de médias sociaux distincts, pour surveiller "les mouvements politiques en éruption, les crises, les épidémies et les catastrophes". Parmi eux, Dataminr, qui bénéficie d'un accès privilégié au "firehose" de Twitter – tous les tweets publiés en temps réel – afin de suivre et de visualiser les tendances au fur et à mesure qu'elles se produisent. Dataminr est la société avec laquelle Beacon Global Strategies est le plus publiquement associée. Des documents et des e-mails divulgués ont mis en lumière de manière significative la manière dont les affaires ont été stimulées pour l'entreprise aux plus hauts niveaux, dans le monde entier. Fin mars 2015 , Philippe Reines, l'un des fondateurs de Beacon et alors directeur général, a contacté Capricia Marshall, un vieil ami et collègue et ambassadeur en résidence au Conseil de l'Atlantique, un « groupe de réflexion » financé par l'OTAN. Comme l'écrivain principal de Mintpress News, Alan Macleod, l'a exposé en détail , l'organisation ne sert pas seulement de bras de propagande de l'alliance militaire, a cimenté ces dernières années une position surveillant les paramètres d'un discours acceptable sur les plateformes de médias sociaux, par le biais de partenariats de « contre-désinformation ». Reines et Marshall avaient auparavant travaillé en étroite collaboration sous Hillary Clinton alors qu'elle était secrétaire d'État de l'administration Obama. Reines était l'une de ses principales assistantes, tandis que Marshall était chef du protocole, un agent de liaison principal du département d'État avec des diplomates étrangers. Reines a écrit à Marshall qu'il y avait "un sujet particulier" sur lequel il travaillait "c'est tout à fait votre affaire", en référence à Dataminr. Marshall était très réceptif à ses avances, et les e-mails ultérieurs soulignent clairement pourquoi – Reines lui a assuré que si elle pouvait vendre avec succès les services de l'entreprise à des gouvernements étrangers, ce serait "un excellent moyen" d'obtenir "un mandat solide et continu" de Beacon. Marshall a dûment commencé à vanter les vertus de Dataminr auprès des responsables étrangers. Les gouvernements aux bilans épouvantables en matière de droits de l'homme intéressaient particulièrement Beacon, bien qu'il y ait des limites à cet appétit. Le 14 avril 2015, Marshall a dit à Reines qu'elle parlait au gouvernement azerbaïdjanais de Dataminr et a demandé si l'Arabie saoudite serait également intéressée. Il a répondu que le pays était "dans sa propre catégorie", car Dataminr "ne sait pas ce que les Saoudiens en feraient". Le Qatar était à l'inverse "considéré comme la meilleure option dans la région". Il a ajouté que l'Azerbaïdjan "serait IMPRESSIONNANT [souligné dans l'original]" en tant que client. Dans un e-mail ultérieur, alors que le contact gouvernemental de Marshall à Bakou jouait apparemment au hardball, Reines l'a implorée de "faire tout son possible !", et "dites-leur que s'ils n'[achètent] pas, nous vendrons aux Arméniens !". L'Arménie et l'Azerbaïdjan sont effectivement en guerre par intermittence depuis 1988. Au moment d'écrire ces lignes, le blocus de l'Artsakh par ce dernier est entré dans son sixième mois. Depuis le début, la population arménienne de la république séparatiste, forte de 120 000 personnes, a été privée des produits de première nécessité, y compris des médicaments vitaux.
Qui surveille les observateurs ?
Depuis son indépendance de l'Union soviétique en 1991, l'Azerbaïdjan est connu pour sa répression brutale de la dissidence, harcelant, persécutant et emprisonnant des journalistes et des militants. En 2021, il a été révélé que Bakou avait investi dans l'appareil d'espionnage Pegasus du groupe NSO et l'avait déployé contre les critiques au pays et à l'étranger. Une présentation Dataminr donnée à l'ambassade américaine d'Azerbaïdjan au moment où Reines et Marshall faisaient des allers-retours suggère fortement que Bakou a peut-être eu accès à bon nombre des mêmes capacités offertes par Pegasus, dans le contexte des médias sociaux, bien plus tôt. Une diapositive détaillant un service Dataminr connu sous le nom de "Détail utilisateur étendu" montre comment les individus sur Twitter peuvent très facilement être identifiés et surveillés de manière approfondie. Cette ressource localise rapidement la source d'un tweet populaire ou d'une alerte d'actualité, puis leurs tweets les plus populaires, les hashtags qu'ils ont déjà utilisés et qui ou quoi a partagé leurs tweets, en traçant le chemin de leurs messages. Cela inclut une option pour "l'analyse politique géographique", un euphémisme pour les affiliations idéologiques. Si cette ressource était, par exemple, utilisée contre un manifestant dont les images d'une manifestation antigouvernementale à Bakou devenaient virales via Twitter, la police, les espions et les responsables de l'État en Azerbaïdjan pourraient retrouver qui ils étaient, leurs associations politiques, personnelles et professionnelles, et même potentiellement les membres de leur famille en un clic. Ailleurs dans le terrain, Dataminr se vante de la façon dont le tuyau d'incendie de Twitter signifie qu'il produit des alertes d'incident de sécurité publique et d'attaque terroriste bien avant les médias. Vers la fin, une page « À propos » met en évidence son « partenariat stratégique à long terme en matière de données et de produits » avec le réseau social, ainsi que son « partenariat » In-Q-Tel. À ce stade, Dataminr était complètement intégré aux agences d'espionnage occidentales. Le 15 juin 2015, le directeur général de Beacon et vétéran du renseignement de la Maison Blanche, Michael Allen , a envoyé un e-mail à Capricia Marshall, l'informant que ses représentants de Dataminr se rendraient bientôt à Londres pour rencontrer "toutes sortes" de représentants du gouvernement. En conséquence, il lui a demandé d'organiser à l'avance une rencontre à l'ambassade britannique à Washington. Une semaine plus tard, Marshall a envoyé un e-mail au diplomate britannique James Kariuki , déclarant que c'était "merveilleux" d'avoir été revu récemment à la résidence de l'ambassadeur, et lui rappelant que Beacon Global cherchait à se connecter avec lui "sur quelques questions". « En particulier », écrit-elle, « un client qu'ils présentent aux gens du 10 Downing et du MI6 », l'agence d'espionnage étrangère britannique. Par la suite, l'ancien chef du MI6, John Scarlett, a rejoint Dataminr en tant que "conseiller principal". Un mémorandum séparé préparé pour l'ambassade des États-Unis du Danemark se vante "qu'aucune autre entreprise n'a accès en temps réel à l'ensemble du tuyau d'incendie public de Twitter". En tant que tel, Dataminr pourrait fournir « des indications et des avertissements d'événements de rupture… et des thèmes pertinents pour les opérations spéciales, une connaissance de la situation en temps réel [des] événements de rupture au fur et à mesure qu'ils se déroulent » et « la capacité d'explorer l'activité numérique passée d'un individu sur les réseaux sociaux. et découvrez l'interconnectivité et les interactions d'un individu avec les autres sur les réseaux sociaux. » De tels services semblent violer l'accord de développeur de Twitter, à l'époque et maintenant, ce qui est préoccupant étant donné que le réseau social est lui-même un actionnaire de longue date de Dataminr. En mai 2016, l'examen public de cette relation a conduit à interdire à l'entreprise d'offrir ses services aux agences de renseignement, une décision sévèrement condamnée par John Brennan, alors directeur de la CIA. Dataminr a fourni un moyen de contourner sournoisement les restrictions sur la capacité de l'Agence à espionner les Américains. En décembre de la même année, Twitter a interdit aux "centres de fusion" américains – des unités d'espionnage policières très controversées – d'acheter les données de renseignement géospatial de Dataminr, ce qui a permis d'approfondir les activités liées aux tweets individuels et aux publications liées à des événements et des mots clés spécifiques. Pourtant, les centres de fusion ont continué à avoir accès à des "alertes d'actualité personnalisées basées sur des tweets publics" via une "version limitée" de Dataminr. Comme l' a effectivement confirmé à l'époque un porte-parole de l'entreprise, le changement annoncé signifiait très peu dans la pratique.
Le correctif est en place ?
En rassemblant tous ces faits, il nous reste à spéculer si, à la manière d'un iceberg, la lettre conjointe de Politico n'était que la pointe visible de quelque chose de bien plus grand et de plus destructeur que ce qui était apparent à la surface lors de l'élection présidentielle de 2020. campagne. En juin de la même année, le FBI a prolongé son accord existant avec Dataminr, qui valait déjà plus d'un million de dollars. Le moment était précipité, car à la fin du mois précédent, George Floyd a été assassiné par la police, et les États-Unis ont été instantanément et à plusieurs reprises engloutis par des manifestations incendiaires à grande échelle, couvrant de nombreuses grandes villes. Il a été révélé plus tard que Dataminr surveillait de près ce bouleversement à chaque étape du processus, informant la police de l'identité des manifestants, de leur emplacement et de leurs mouvements, ainsi que des développements sur le terrain au fur et à mesure qu'ils se produisaient. La société a en outre surveillé toutes les mentions sur les réseaux sociaux des «officiers impliqués dans la mort de Floyd», transmettant ses conclusions à plusieurs clients. Il est probable qu'un grand nombre d'innocents aient été étiquetés à tort comme fauteurs de troubles dans le processus. Le travail de Dataminr à la recherche de membres de gangs sur les réseaux sociaux a conduit à ce que tout contenu "qui pourrait être décrit de manière tangentielle" comme lié à un gang soit "aspiré dans la plate-forme de Dataminr". Des sources au sein de l'entreprise ont affirmé que "tout ce qui comptait vraiment… était de trouver le plus de danger possible, réel ou perçu, et de le transmettre à la police".
Les manifestations de George Floyd n'étaient qu'un chapitre tumultueux d'une année très mouvementée. Au début de 2020, la pandémie de COVID19 a secoué le monde – à la fin, Donald Trump mettait le feu à sa base en affirmant que l'establishment américain avait l'intention de truquer le prochain vote présidentiel, et qu'il n'accepterait pas le résultat s'il perdait. À l'approche du jour des élections, toutes les grandes sociétés de sondage ont systématiquement enregistré que Biden avait une avance extrêmement confortable sur son rival. Les révélations de Hunter Biden du NY Post étaient un événement « cygne noir » avec le potentiel de faire dérailler une victoire démocrate sans heurt et indiscutable. La communauté du renseignement américain – avec laquelle Trump entretenait une relation très combative avant et après son entrée dans le bureau ovale – aurait toutes les raisons de s'assurer que ces e-mails incriminants restent morts et enterrés. La lettre conjointe fournissait un mécanisme pour atteindre cet objectif, et Morrell et ses acolytes ont relevé le défi avec empressement. Dataminr aurait fourni une tout autre chose – et l'opportunité de déraciner et de peindre une cible sur quiconque pose des questions gênantes sur la proscription de Twitter du NY Post, et à son tour le résultat des élections de 2020. Compte tenu du désespoir de l'État américain de sécurité nationale de débarrasser le pays du président Trump à tout prix, il serait en effet assez remarquable que la technologie de l'entreprise ne soit pas utilisée à ces fins. Photo vedette | Illustration par MintPress News Kit Klarenberg est un journaliste d'investigation et un contributeur de MintPresss News qui explore le rôle des services de renseignement dans l'élaboration de la politique et des perceptions. Son travail a déjà été publié dans The Cradle, Declassified UK et Grayzone. Suivez-le sur Twitter @KitKlarenberg .