En avril, le ministère israélien des Affaires étrangères a lancé un programme de formation des lycéens pour améliorer l'image du pays en ligne. Cependant, alors que la prise de conscience mondiale sur les violations des droits de l'homme par Israël augmente, le gouvernement transforme les adolescents en sa propre armée de trolls personnelle pour combattre les efforts du mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) dirigé par les Palestiniens sur les réseaux sociaux. Déguisé en initiative académique préparant les étudiants au domaine de la diplomatie publique, le programme, financé par le ministère des Affaires étrangères (MFA), fonctionnera comme un pilote pendant deux ans et débutera en septembre. Au cours de la première année, il ciblera les élèves de 10e année, puis ajoutera les élèves de 11e et 12e année au cours de sa deuxième année. Selon le MFA : ce « groupe de travail d'adolescents… répondra aux relations publiques et à la propagande d'éléments radicaux, avec des idéologies extrêmes contre l'État d'Israël et l'antisémitisme en général ». Le ministère n'a pas répondu aux demandes de renseignements de MintPress News sur les raisons pour lesquelles il cible les élèves du secondaire ou sur le montant du financement que le projet recevra. Au lieu de changer le statu quo, Lara Friedman, présidente de la Fondation pour la paix au Moyen-Orient (FMEP), a déclaré à MintPress News que le programme n'était qu'une autre tentative futile d'Israël et de son lobby pour dissuader les critiques. Friedman a poursuivi,
Ceci est cohérent avec le point de discussion de longue date d'une grande partie des dirigeants américains pro-israéliens et du gouvernement israélien, qui dit : « Ne vous inquiétez pas de ce que nous faisons. Inquiétez-vous de la façon dont vous allez le vendre."
Plutôt que de regarder à l'intérieur, Israël essaie plutôt de changer de perspective extérieure. "La réponse à la critique d'Israël pour sa politique vis-à-vis des Palestiniens n'est pas d'examiner ces politiques et de les changer. C'est de faire un meilleur travail en changeant le sujet sur des choses positives à propos d'Israël ou en délégitimer les critiques ", a déclaré Friedman. David Miller, un sociologue britannique et expert en propagande, a expliqué qu'Israël adopte cette approche alors que sa réputation à travers le monde se dégrade. « Israël est empoisonné au niveau international depuis de nombreuses années maintenant », a-t-il déclaré, ajoutant :
Israël est à un point de grande faiblesse. Ils voient qu'eux-mêmes – les ministres et les anciens chefs du Shin Bet [l'agence de sécurité israélienne] ne savent pas si Israël peut durer. Et donc c'est un désespoir parce qu'ils se rendent compte que la marée de l'opinion est contre eux."
Expliquer Israël
Le nouveau programme du MFA fait partie d'une longue série d' initiatives de hasbara encouragées par le gouvernement. Hasbara, qui signifie « explication » en hébreu, est une politique du gouvernement israélien visant à justifier les actions de l'État devant le monde. L'un des traits caractéristiques de la hasbara est de transformer l'antisémitisme en arme pour éclairer ses détracteurs et contourner la responsabilité. En 1974, le ministère de la Hasbara a été créé, avec Shimon Peres (qui deviendra plus tard Premier ministre et président d'Israël) à sa tête. Le ministère a été dissous en 1975, mais la hasbara reste un élément central de la politique gouvernementale. Aujourd'hui, le MFA est responsable de la coordination des efforts de hasbara. Les secteurs public et privé sont profondément impliqués dans cette pratique. En plus du ministère des Affaires étrangères, la division porte-parole de l'armée israélienne, l'Agence juive pour Israël et des organisations financées par des fonds privés opérant à l'étranger comme StandWithUs et Christians United for Israel sont toutes chargées de diffuser de la propagande pro-israélienne. Plus récemment, le MFA a relancé son projet hasbara, désormais intitulé Voices of Israel , qui vise à combattre le BDS avec un budget sur quatre ans de 100 millions de shekels (environ 27 millions de dollars). Ce financement pourrait être doublé par des dons privés de contrepartie.
Eduquer les masses
Le ciblage du secteur de l'éducation a constitué une partie importante de la stratégie. Grâce à des organisations comme Hasbara Fellowships , les étudiants visitent Israël et apprennent à diffuser la propagande israélienne sur leurs campus universitaires. De plus, StandWithUs utilise des tactiques légales pour réprimer l'activisme de solidarité palestinien dans les universités aux États-Unis. Chaque année, l'Agence juive envoie des milliers de « Schilchim » ou émissaires israéliens dans les écoles, les universités et d'autres institutions de jeunesse à travers le monde pour promouvoir Israël. Miller a expliqué comment les efforts de hasbara à l'étranger ciblent non seulement les adolescents et les étudiants universitaires, mais aussi les enfants. "Il y a un gros effort pour endoctriner les enfants dès l'âge de quatre ans au Royaume-Uni", a déclaré Miller. Ce nouveau programme n'est pas la première fois que le gouvernement israélien tente de recruter des adolescents pour ses efforts de hasbara. En 2015, le ministère israélien de l'Éducation a exigé que tous les élèves du secondaire suivent un cours de hasbara avant de voyager à l'étranger lors de voyages scolaires. Des groupes de défense des droits ont critiqué la classe pour avoir épousé des idées racistes sur les Palestiniens et les Arabes. En 2007, les lycéens israéliens de l'ORT (secteur des sciences et de la technologie), en collaboration avec le MFA, ont créé un site Web pour éduquer leurs pairs d'autres pays sur Israël. Dans le cadre de l'initiative, les employés du MFA ont régulièrement enseigné aux étudiants les méthodes de hasbara.
Baisse du soutien à Israël
Malgré des décennies de propagande israélienne dans le monde entier, la hasbara a été relativement inefficace. Comme l'a écrit la journaliste israélienne Anshe Pfeffer, la hasbara n'est pas une solution productive au problème fondamental d'Israël (c'est-à-dire l'occupation brutale d'une nation entière). Aucune tromperie diplomatique ne va cacher ces faits. "L'attitude de base des médias occidentaux n'est pas devenue plus indulgente ou amicale envers Israël – c'est plutôt le contraire qui est vrai", a écrit Pfeffer dans le journal israélien Haaretz . "Et même si les budgets étaient décuplés et une université fondée pour former des bataillons de guerriers hasbara, ça ne marcherait jamais." Friedman, du FMEP, a souligné que les tentatives d'Israël de changer le récit ont été infructueuses. Le BDS n'a pas été éliminé. Au lieu de cela, les actions de soutien au mouvement se sont multipliées à travers le monde. Appeler Israël un État d'apartheid est devenu courant, car les organisations internationales l'ont déclaré tel. Et l'opinion publique en faveur d'Israël s'est affaiblie aux États-Unis. Pourtant, Israël semble résolu à injecter des millions dans la propagande plutôt que d'inverser sa politique. Et donc, face aux critiques croissantes, la décision d'Israël de créer un groupe de travail de la jeunesse contre le BDS apparaît comme un faible effort de la dernière chance pour sauver sa position mondiale. Photo vedette | De jeunes Israéliens participent à un exercice de cyberattaque de quatre jours sur le thème des super-héros à Ramat Hasharon. Eliyahu Kamisher | DPA via AP Jessica Buxbaum est une journaliste basée à Jérusalem pour MintPress News couvrant la Palestine, Israël et la Syrie. Son travail a été présenté dans Middle East Eye, The New Arab et Gulf News.