Une coalition d'associations de défense des droits civiques tire la sonnette d'alarme face à trois projets de loi qui, selon elles, constituent une tentative audacieuse d'étouffer la dissidence et de restreindre la liberté d'expression aux États-Unis. Ces projets de loi – HR6408 , HR9495 et S.4136 – prétendent lutter contre le terrorisme en s'attaquant au statut d'exonération fiscale des organisations à but non lucratif jugées en infraction. Mais leurs détracteurs insistent sur le fait que le véritable objectif est plus insidieux : réprimer les organisations critiques envers Israël. Soutenus par des législateurs étroitement liés à l'AIPAC, ces projets de loi, s'ils sont adoptés, pourraient ouvrir la voie à une répression sans précédent de la dissidence sous couvert de sécurité nationale. Alors que les lois fédérales interdisent déjà le soutien aux organisations terroristes proscrites, ces projets de loi étendraient l'emprise du gouvernement sur les organisations à but non lucratif sous couvert de lutte contre ces menaces. Les projets de loi HR6408 et HR9495 ont déjà été adoptés par la Chambre des représentants, et le S.4136 devrait apporter de nouveaux amendements à ce projet de loi. Les critiques ont qualifié la loi HR9495 de « projet de loi tueur d'organisations à but non lucratif », suscitant une vive condamnation de la part de groupes comme l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) et le Conseil des relations américano-islamiques (CAIR). Dans une lettre signée par plus de 300 organisations à but non lucratif, l'ACLU a appelé le Congrès à rejeter la législation, mettant en garde contre son potentiel d'érosion des droits constitutionnels et d'autonomisation du gouvernement. Le CAIR a fait écho à ces préoccupations dans un communiqué de presse , qualifiant les projets de loi d'« antidémocratiques » et les accusant de porter atteinte aux libertés fondamentales. Face à une opposition croissante, le sort de ces projets de loi controversés pourrait dépendre de la capacité des défenseurs des droits civiques à mobiliser la résistance publique et législative. Les critiques affirment que l'impulsion législative incarnée par les lois HR9495 et HR6408 confère au secrétaire au Trésor américain un pouvoir sans précédent, lui permettant de révoquer unilatéralement le statut d'exonération fiscale des organisations à but non lucratif accusées de « soutien au terrorisme ». Le Conseil des relations américano-islamiques (CAIR) prévient que cela pourrait être fait en utilisant des preuves classifiées sans inculpation formelle ni possibilité suffisante pour les organisations de se défendre.

Malgré ces critiques, les deux projets de loi ont été adoptés par le Congrès. Le projet de loi HR6408, présenté par ses partisans comme une réponse à l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, a reçu moins d'attention, mais a suscité des réactions similaires. Le Comité arabo-américain de lutte contre la discrimination affirme que la législation n'impose « pratiquement aucune limite ni responsabilité » au pouvoir discrétionnaire du secrétaire au Trésor, autorisant des décisions fondées sur des points de vue différents de ceux de l'administration en place. Jonathan Schanzer, vice-président de la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion néoconservateur basé à Washington, a affirmé que les manifestants étudiants pro-palestiniens bénéficiaient de « conseils et de soutien » auprès d'organisations à but non lucratif américaines. Schanzer affirme que l'une de ces organisations, American Muslims in Palestine, présente une « ressemblance frappante avec les organisations caritatives du Hamas démantelées ici il y a plus de dix ans ». Schanzer faisait probablement référence à la Holy Land Foundation, qui a fait l'objet d'un procès hautement politisé ayant conduit à sa désignation comme organisation terroriste après le 11 septembre. Le député républicain David Kustoff, parrain du projet de loi HR6408, a reçu près de 230 000 dollars de groupes de pression pro-israéliens. Fervent défenseur de la lutte contre l'antisémitisme, les initiatives de M. Kustoff ont été condamnées pour avoir réduit au silence les critiques envers Israël sur les campus universitaires. Après l'adoption du projet de loi, M. Kustoff a déclaré : « Des rapports récents indiquent que des organisations à but non lucratif basées aux États-Unis sont soupçonnées de soutenir et de financer des groupes terroristes. » Les sénateurs John Cornyn et Angus King, bénéficiaires d'importants dons de donateurs pro-israéliens, ont présenté le projet de loi S.4136, qui propose de suspendre l'exonération fiscale des organisations accusées de soutenir le terrorisme. Cornyn a reçu au moins 488 888 dollars de donateurs pro-israéliens, et le principal donateur du sénateur Angus King de 2019 à 2024 était l'AIPAC. La députée Claudia Tenney, qui a reçu plus de 178 000 dollars de donateurs pro-israéliens, a parrainé le projet de loi HR9495, que ses opposants ont qualifié de « projet de loi tueur d'organisations à but non lucratif », avertissant qu'il pourrait conduire à des excès de pouvoir du gouvernement et à une dissidence étouffée.

Si le département du Trésor américain choisit de suivre les conseils de l'AIPAC, cela pourrait ouvrir la voie à une surveillance sans précédent de toute organisation caritative critique envers Israël. Historiquement, cibler ces organisations, ainsi que les universités, les groupes de défense des droits humains et les médias, nécessitait la fastidieuse étape de leur désignation comme entités terroristes. Le projet de loi, cependant, menace de simplifier ce processus, transformant ce qui était autrefois un labyrinthe juridique – un système de freins et contrepoids garantissant la protection des droits civiques des Américains – en une voie rapide pour museler la dissidence. Ce changement concorde avec la rhétorique enflammée de l'ancien président Trump concernant la répression des campus universitaires qui permettent des manifestations contre Israël. Les projets de loi, élaborés principalement par des législateurs républicains, semblent conçus pour s'inscrire dans la croisade idéologique de Trump, appelée à prendre de l'ampleur lors de son éventuel retour à la présidence. Les promesses de Trump de cibler les institutions jugées insuffisamment favorables à Israël pèsent lourd dans cette initiative législative. Au cœur de ces préoccupations se trouve le candidat de Trump au poste de secrétaire au Trésor, Scott Bessent, un gestionnaire de fonds spéculatifs à la carrière prestigieuse et parfois controversée. Ancien investisseur principal de George Soros, Bessent a fait sensation en 2014 lorsqu'il aurait menacé de démissionner suite à la proposition de l'Open Society Foundations de se désengager des entreprises liées à Israël. Selon le Wall Street Journal, l'ultimatum de Bessent a de facto anéanti cette idée. Les craintes entourant ce changement législatif ne sont pas entièrement spéculatives. Les récentes actions du gouvernement, comme la désignation du Réseau de solidarité avec les prisonniers palestiniens Samidoun comme organisation terroriste, ont déjà démontré la volonté de l'État d'élargir ces classifications. Avec l'adoption imminente de ces nouveaux projets de loi, les critiques craignent que la liste des cibles ne s'allonge et n'inclue non seulement les organisations à but non lucratif pro-palestiniennes, mais aussi tout groupe osant critiquer Israël. Pour beaucoup, le spectre d'une répression généralisée plane, menaçant les fondements mêmes de la liberté d'expression et de la dissidence. Photo de couverture | Des manifestants juifs brandissent des pancartes contre l'AIPAC lors d'un rassemblement à Manhattan, à New York, condamnant le groupe de pression pro-israélien. Photo | Sipa via AP Images . Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et couvert les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century : Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47

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