Désignée par Gizmodo comme la source d'information la plus influente sur Israël/Palestine sur Twitter/X, Visegrád 24 a pris de l'importance, rassemblant plus d'un million de followers sur les plateformes de médias sociaux. Pourtant, il a constamment partagé des informations manifestement fausses dans le but d’accroître le soutien aux crimes commis par l’État d’Israël à Gaza. Pire encore, on sait que le compte semi-anonyme qui prône un programme d’extrême droite dans le monde entier est financé par le gouvernement polonais profondément conservateur.
Une sensation virale
Si vous avez passé du temps sur les réseaux sociaux suite à l'attaque israélienne sur Gaza, vous êtes sûrement tombé sur Visegrád 24 et son contenu ultra-viral. L’agrégateur d’informations polonais est peut-être un candidat peu probable pour devenir un acteur clé dans la guerre de l’information. Mais en quelques semaines seulement, il a gagné des centaines de milliers de followers sur ses plateformes, notamment Twitter/ et TikTok (actuellement respectivement 843 000 et 183 000). Une étude publiée par le Centre pour un public informé de l’Université de Washington, intitulée « Les nouvelles élites de X », a identifié Visegrád 24 comme le récit le plus influent engagé dans le discours israélo-palestinien. Une mesure de sa portée est que, dans les trois premiers jours qui ont suivi l'attaque surprise du Hamas, les six médias traditionnels ayant le plus d'abonnés sur Twitter/X (CNN Breaking News, CNN, le New York Times, BBC Breaking News, BBC World News et Reuters), qui comptent collectivement près de 300 millions de followers, ont reçu 112 millions de vues sur des contenus liés à Israël et à la Palestine. Visegrád 24, en comparaison, a reçu 370 millions de vues sur la même période. Depuis, son influence n’a fait que croître. Sa portée massive a conduit beaucoup à l’assimiler à la fiabilité, et le compte est régulièrement cité dans les médias établis tels que Newsweek ou Fox News. Mais c'est loin d'être le cas. En effet, ses récits semblent exister pour vénérer Israël et ses partisans, diaboliser la Palestine et ses partisans, semer la peur à l’égard des réfugiés et promouvoir une politique ultra-conservatrice en général.
Usine de fausses nouvelles
Une partie de ce qui rend problématique la montée de Visegrád 24 est sa propension à publier des informations manifestement fausses. Plus tôt ce mois-ci, par exemple, il a publié des images du satiriste israélien Yoni Sharon jouant un personnage se moquant des Palestiniens, disant à son public qu’il était un vrai Palestinien. « Un Palestinien remercie le Hamas d’avoir veillé à ce que tous les Palestiniens qui se rendaient en Israël pour travailler soient désormais au chômage. Il remercie également le Hamas d’avoir veillé à ce que les enfants palestiniens ne soient plus opérés en Israël. Excellent travail ! il a écrit.
Un Palestinien remercie le Hamas d’avoir veillé à ce que tous les Palestiniens qui se rendaient en Israël pour travailler soient désormais au chômage.
Il remercie également le Hamas d'avoir veillé à ce que les enfants palestiniens ne soient plus opérés en Israël. Excellent travail ! pic.twitter.com/NJz05eMW9E — Visegrád 24 (@visegrad24) 12 novembre 2023
Mais peut-être de manière plus éhontée, Visegrád 24 a, à plusieurs reprises, pris des images de Motaz Azaiza, un photographe palestinien qui a travaillé avec MintPress News et a déformé les images des crimes israéliens pour présenter l’État d’apartheid sous un bon jour. La vidéo d'Azaiza montrant les forces israéliennes tirant sur une grande caravane de réfugiés en fuite a été reconditionnée avec la légende : « Des terroristes du Hamas tirant sur un grand groupe de Palestiniens essayant de fuir vers le sud le long des couloirs humanitaires mis en place par Israël ».
Les comptes de propagande effrayants @TheMossadIL et @visegrad24 ont menti et affirmé qu'une vidéo de soldats israéliens ouvrant le feu sur des civils palestiniens fuyant vers le sud montrait en réalité des militants du Hamas leur tirant dessus. Mais @azaizamotaz9 , le journaliste qui a filmé la fusillade, les a interpellés.… pic.twitter.com/erygCVcZSf
– Dan Cohen (@dancohen3000) 19 novembre 2023
Une autre fois, Visegrád 24 a republié une vidéo d'Azaiza affirmant qu'elle montrait une armée de l'air israélienne miséricordieuse lâchant des tracts exhortant les Gazaouis que la zone n'était pas sûre et leur demandant de se déplacer vers le sud pour leur propre bien-être. « Arrêtez les mensonges », a répondu Azaiza, « c'est moi qui ai filmé ça. Les tracts [disaient] que si vous avez des informations sur les [Israéliens] kidnappés, appelez-nous. » En plus de cela, il a répété et amplifié le canular des bébés décapités, a appelé à annuler le financement de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine, a décrit la militante climatique Greta Thunberg comme une « propagandiste du Hamas » et a qualifié les manifestants pro-palestiniens de « voyous ». » et « foules ». Il n’a pas non plus hésité à partager des contenus insensibles au racisme décrivant les partisans de la Palestine comme des libéraux désemparés qui seraient exécutés en une seconde s’ils mettaient les pieds à Gaza ou à poser des questions très sensibles telles que « Sans chercher sur Google, nommez quelque chose qui a été inventé, découvert ou créé ». par les musulmans au fil des siècles. L’implication évidente de cette question est que les musulmans n’ont jamais rien apporté à la société, ce qui peut peut-être expliquer pourquoi Visegrád 24 consacre une grande partie de son énergie à semer la peur à propos d’une vague d’immigrants musulmans en Europe.
Allez vous renseigner ! pic.twitter.com/oNErqOEPly
– Visegrád 24 (@visegrad24) 13 novembre 2023
Suivez l'argent
Visegrád 24 a débuté sous la forme d'un compte Twitter début 2020. Mais pendant très longtemps, son financement et l'identité de son personnel clé sont restés entourés de mystère. L'agrégateur d'actualités n'a même pas de site Web ; au lieu de cela, il dirige les lecteurs vers une plateforme de financement participatif qui montre qu’ils n’ont reçu que 723 dons. Pour une opération estimée à environ 12 personnes, ce n’est clairement pas suffisant pour être financièrement viable. Il existe cependant une autre source de financement confirmée : le gouvernement ultra-conservateur de Pologne. En octobre dernier, la chancellerie polonaise a donné 1,4 million de PLN (environ 350 000 dollars) à Visegrád 24, une décision approuvée par le Premier ministre Mateusz Morawiecki. On ne sait pas si Visegrád 24 a reçu un financement gouvernemental ultérieur. À peu près au moment où l’entreprise recevait des fonds du gouvernement, les médias polonais ont identifié certains des principaux responsables de l’opération. L'un d'entre eux est Adam Starzynski, un journaliste polonais d'origine suédoise qui travaillait auparavant pour le programme anglophone Poland Daily, produit par TV Republika. Starzynski a de l'expérience dans la gestion des médias sociaux conservateurs, puisqu'il gérait le compte Twitter ultra-conservateur @BasedPoland. @BasedPoland a diffusé de la propagande nationaliste et du contenu anti-musulman, gagnant plus de 150 000 abonnés avant son interdiction. Starzynski est une figure clé du mouvement conservateur renaissant d’Europe de l’Est. Ce mouvement « Make Europe Great Again » soutient des populistes d’extrême droite comme Donald Trump, le Hongrois Viktor Orbán et le Brésilien Jair Bolsonaro. Une deuxième figure clé de ce que Visegrád 24 appelle son groupe d'amis conservateurs est Stefan Tompson, un stratège en relations publiques polono-sud-africain. Tompson a grandi à Londres et a fait ses armes en travaillant pour la campagne « Leave » lors du référendum sur le Brexit, un vote entaché de fausses nouvelles et de désinformation généralisées. Il possède sa propre chaîne YouTube sur l'histoire de la Pologne et contribue à la chaîne de télévision gouvernementale polonaise Telewizja Polska. Il se préparerait à lancer une toute nouvelle société de médias pour capitaliser sur le succès de Visegrád 24.
Cerveau ukrainien
Visegrád 24 a établi sa marque et s'est construit une audience en publiant du contenu fortement favorable à l'armée ukrainienne et à ses tentatives de repousser l'invasion russe. La Pologne et les autres États d’Europe de l’Est de l’OTAN se sont montrés particulièrement opposés à la Russie. S’il se concentre désormais sur le contenu israélo-palestinien, il continue de publier du contenu appelant à une plus grande implication européenne dans la guerre. Par exemple, la semaine dernière, il a partagé une vidéo d’un soldat ukrainien mourant et a demandé « pourquoi l’Occident retient-il l’Ukraine de systèmes d’armes cruciaux ? » » et « Pourquoi ne sont-ils pas autorisés à frapper la Russie ?
Un soldat ukrainien de 19 ans enregistre une vidéo après l'encerclement de son unité
Il dit qu'ils ne s'en sortiront pas vivants. Il avait raison. Quelqu’un peut-il expliquer pourquoi l’Occident retient l’Ukraine de disposer de systèmes d’armes cruciaux ? Pourquoi ne sont-ils pas autorisés à frapper la Russie ? pic.twitter.com/wsZ2So6nVb — Visegrád 24 (@visegrad24) 20 novembre 2023
Malheureusement, l’agrégateur d’informations a affiché la même propension à publier des informations incorrectes sur l’Ukraine que sur Israël. Parmi les fausses histoires promues figurent :
- L'acteur hollywoodien Leonardo DiCaprio fait un don de 10 millions de dollars à l'Ukraine
- Des hommes politiques polonais soutiennent une union polono-ukrainienne
- PornHub bloqué en Russie.
Dans leur hâte de susciter un soutien à la cause ukrainienne, les médias occidentaux ont souvent négligé ou blanchi les éléments fascistes ou néo-nazis actifs au sein des forces armées ukrainiennes. Le principal d'entre eux est le bataillon Azov, un groupe dont les insignes proviennent directement de la 2e division Panzer Waffen-SS, une unité responsable de la perpétration de certains des pires crimes de l'holocauste hitlérien. Andriy Biletsky, le fondateur du bataillon Azov, a déclaré en 2010 qu'il pensait que la mission de l'Ukraine était de « diriger les races blanches du monde dans une croisade finale… contre les Untermenschen dirigés par les Sémites » – le mot utilisé par Hitler pour décrire les Juifs, les Polonais, les Ukrainiens et les Juifs. d'autres peuples qu'il a désignés pour l'extermination. « Il est possible à la fois de soutenir la lutte de l'Ukraine contre l'agression russe et de critiquer les éléments néonazis de l'armée ukrainienne », a un jour publié Visegrád 24 sur Twitter. Pourtant, en analysant tout le contenu de Visegrád 24 contenant le mot « Azov », il est difficile de trouver des messages qui adoptent un ton neutre, encore moins critique. À ce titre, ils apparaissent souvent comme une agence de presse non officielle du groupe. De nombreux postes humanisent les soldats, montrant leurs mères et leurs épouses ou les présentant comme de courageux défenseurs de la patrie. D’autres sont des nécrologies élogieuses de combattants héroïques d’Azov qui ont perdu la vie.
Messages déchirants des mères et épouses des 53 soldats d'Azov tués dans le camp de prisonniers d'Olenivka. pic.twitter.com/TeZvCVtj8N
– Visegrád 24 (@visegrad24) 30 juillet 2022
« Chaque année, les soldats du régiment Azov se rassemblent lors de la nuit la plus courte de l'année pour honorer leurs frères d'armes tombés au combat. Cette année, surtout après [la bataille d’] Azovstal, ils avaient plus d’hommes à honorer que jamais. Grâce aux nouvelles recrues, le groupe s’est considérablement agrandi depuis Azovstal », écrivaient-ils en décembre. Même si l’extrême droite européenne est constamment et souvent violemment antisémite, elle affiche régulièrement un fort soutien à l’État d’Israël et à sa politique, considérant l’ethno-État qu’Israël est en train de créer comme un modèle pour ses propres projets. Ainsi, une alliance improbable existe désormais entre les mouvements fascistes en Europe et l’État où vivent désormais les descendants des personnes que ces groupes n’ont pas réussi à tuer il y a à peine 80 ans.
Guerre de l'information
« Israël est en train de perdre la guerre de l'information », a déploré Stefan Tompson de Visegrád 24 sur Twitter. « Les médias sociaux sont dominés par des contenus pro-palestiniens, anti-israéliens, voire ouvertement pro-Hamas et/ou antisémites. Si les choses ne changent pas, le lobby du Hamas réussira non seulement à s'approprier mais aussi à redéfinir « l'Holocauste » », a-t-il ajouté. Mis à part cette prédiction dramatique, Tompson a raison de dire qu’Israël éprouve des difficultés à influencer l’opinion publique mondiale. Les destructions génocidaires ont poussé des millions de personnes dans le monde à descendre dans les rues pour assister à des marches, des conférences, des protestations et des manifestations. On estime qu'un million de personnes ont envahi les rues de Londres le 11 novembre, malgré les instructions directes du gouvernement de ne pas le faire. Aux États-Unis également, la situation à Gaza a déclenché une réaction massive, avec des centaines de grandes manifestations dans pratiquement toutes les grandes villes. Les manifestations pro-israéliennes, quant à elles, ont été relativement peu fréquentées. Le soutien du président Biden à Israël est une raison importante de la baisse des résultats dans les sondages. L’administration Biden continue de soutenir Israël aux Nations Unies. Mais il est de plus en plus isolé. En octobre, les États-Unis ont voté contre une résolution de l’ONU appelant à la cessation de la violence, l’un des rares pays à le faire. Le soutien autrefois solide d’Israël parmi les Américains est également en difficulté. Un récent sondage de l’Université Quinnipiac a révélé que la sympathie globale pour Israël a chuté de sept points depuis octobre, à 54 % des Américains, 24 % déclarant qu’ils sympathisent davantage avec la Palestine. Le plus inquiétant pour les partisans d’Israël est qu’ils semblent perdre la prochaine génération. Le même sondage Quinnipiac a révélé un énorme fossé générationnel dans la compréhension du conflit. Alors que les électeurs plus âgés soutiennent fermement Israël, une majorité d’Américains âgés de 18 à 34 ans déclarent que leurs sympathies vont aux Palestiniens, tandis que seulement 29 % déclarent soutenir Israël. Une grande partie de ce gouffre peut s’expliquer par la manière dont les différentes générations reçoivent leurs informations. Les Américains plus âgés continuent de s’appuyer sur les médias traditionnels, tels que les informations par câble et la presse écrite, qui continuent d’ afficher un parti pris extraordinaire en faveur d’Israël. Cependant, les jeunes générations utilisent principalement les médias sociaux. Même si elles ne sont guère exemptes de restrictions, des plateformes comme Twitter ou TikTok permettent de diffuser une gamme bien plus complète d’informations et d’opinions, y compris celles des citoyens ordinaires. Israël a tenté de jouer avec ce système en dépensant massivement en publicités destinées au public occidental. Entre le 7 et le 19 octobre, le ministère israélien des Affaires étrangères (MOFA) a dépensé plus de 7 millions de dollars en publicités sur YouTube, ce qui équivaut à près d'un milliard de paires d'yeux. Les cinq principaux pays visés étaient la France, l'Allemagne, la Belgique, le Royaume-Uni et les États-Unis. Le MOFA a également mené des campagnes publicitaires sur Instagram, Facebook, des jeux mobiles et des applications comme le formateur en langues Duolingo. Pendant ce temps, sur Twitter, des trolls pro-israéliens ont tenté de détourner la fonction Community Notes, en joignant des notes argumentatives et des étiquettes d’avertissement sapant tout message présentant Israël sous un jour négatif. Et plusieurs créateurs éminents de TikTok ont révélé qu’on leur avait proposé de grosses sommes d’argent pour enregistrer de simples vidéos approuvant les actions israéliennes.
Malgré cela, il y a eu un élan de sympathie sans précédent envers le peuple palestinien. Sur TikTok, par exemple, entre le 23 et le 30 octobre, 87 000 publications utilisaient le hashtag #StandWithPalestine, recueillant 285 millions de vues. Le hashtag équivalent pro-israélien #StandWithIsrael, quant à lui, n’a généré que 9 000 publications et 64 millions de vues. En réponse à l’annonce selon laquelle leurs citoyens ne reçoivent pas le message préféré sur Israël/Palestine, les responsables du gouvernement américain font pression pour simplement interdire TikTok comme solution au problème. Les candidats républicains à la présidentielle, Chris Christie et Nikki Haley, ont appelé à plusieurs reprises à l'interdiction totale de l'application populaire. Le sénateur Marco Rubio (R-FL) a exigé qu’il soit « temps pour TikTok de disparaître », accusant l’entreprise de « minimiser le terrorisme du Hamas ». Les démocrates ont prouvé que la censure est une question bipartite. Le sénateur Chris Murphy (démocrate du New Jersey), par exemple, a décrit TikTok comme une plateforme contrôlée par la Chine qui « monte les États-Unis les uns contre les autres » à travers sa promotion de « matériels virulents pro-Hamas et antisémites ». Ces appels ont été repris par le président israélien Isaac Herzog, qui s’est plaint du « lavage de cerveau » des utilisateurs par les contenus pro-palestiniens. TikTok s'est défendu , affirmant que ses algorithmes ne prennent pas parti et que les jeunes sont simplement plus sympathiques à la Palestine. Contrairement à TikTok, il n’y a eu aucun appel officiel pour interdire Twitter, Instagram, Facebook ou d’autres sites de médias sociaux, peut-être parce qu’ils coopèrent avec les autorités pour censurer les voix dissidentes. Twitter a récemment annoncé avoir supprimé plus de 325 000 tweets liés aux violences et supprimé plus de 3 000 comptes, dont beaucoup étaient liés au Hamas. Il n’a supprimé aucun compte affilié au gouvernement israélien. Instagram a verrouillé un certain nombre des comptes pro-palestiniens les plus importants, notamment Eye On Palestine (avec 9,2 millions de followers). Dans le même temps, le bureau du procureur général israélien a révélé qu'environ 94 % des 9 500 demandes de suppression de contenu qu'il a adressées à Meta (la société mère de Facebook, WhatsApp et Instagram) ont été acceptées.
Littéralement tous les plats arabes. La « nourriture israélienne » n’existe pas. https://t.co/5P7JgaexOZ
– Asa Winstanley (@AsaWinstanley) 23 novembre 2023
La guerre de l’information qui se déroule dans le cyberespace est tout aussi importante que les troupes sur le terrain. Israël ne pourrait pas mener ses actions sans le soutien de l’opinion publique occidentale. Sur ce front, il a trouvé un allié clé en la personne de Visegrád 24, un agrégateur d'informations qui a récemment explosé en popularité et en influence. Malheureusement, cette organisation obscure, financée par le gouvernement polonais, non seulement rapporte les faits dans une perspective pro-israélienne, mais publie également systématiquement des contenus manifestement faux ou trompeurs. Ceci est cependant loin d’être inhabituel. En temps de guerre, la vérité est toujours la première victime. La montée en puissance rapide de Visegrád 24 en est la preuve. Photo vedette | Illustration de MintPress News mettant en vedette Adam Starzynski et Stephan Tompson, 24 employés de Visegrád . Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Après avoir terminé son doctorat en 2017, il a publié deux livres : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , ainsi qu'un certain nombre d' articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams .