Les gradins froids d’un stade de football écossais ne sont pas le premier endroit où l’on s’attendrait à trouver un foyer de soutien organisé à la libération palestinienne. Mais si vous vous rendez au Celtic Park le jour du match, vous verrez des milliers de supporters portant des keffiehs, mangeant des falafels et agitant des drapeaux palestiniens. Le Celtic FC est l’une des 23 équipes à avoir remporté la Ligue des champions de l’UEFA (anciennement connue sous le nom de Coupe d’Europe), la plus grande compétition de clubs d’Europe. Mais ses fans, en particulier le groupe de supporters les plus fervents, la Brigade verte, voient le club comme un vecteur de changement social progressiste et radical, notamment en soutenant la résistance palestinienne. Cette cause les met depuis longtemps en conflit avec les autorités du football. En 2016, le Celtic a accueilli un match de qualification pour la Ligue des champions contre l’équipe israélienne Hapoel Beer Sheva. En guise de protestation contre les actions israéliennes en Palestine, la Brigade verte a organisé une exposition massive de drapeaux palestiniens, transformant une grande partie du stade en un mur noir, blanc, vert et rouge. L'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, a sanctionné le Celtic pour ses actions en lui infligeant une amende de 8 600 £ (plus de 11 000 $ US). En réponse, la Brigade verte a lancé une campagne « Match the Fine for Palestine », visant à collecter une somme similaire pour l'association caritative Medical Aid for Palestine. La campagne est devenue virale et a permis de récolter 176 000 £ (bien plus de 200 000 $ US). Les messages politiques de ce type sont courants lors des matchs du Celtic. Lors de la finale de la Coupe d'Écosse 2018, la Brigade verte a dévoilé des banderoles géantes à la 70e minute de jeu, commémorant le 70e anniversaire de la Nakba de 1948 (nettoyage ethnique de la Palestine). Les banderoles disaient : « Mettre fin au génocide. Mettre fin au sionisme. » Depuis le 7 octobre 2023 et l'attaque israélienne qui a suivi, les manifestations ouvertes de soutien à la Palestine sont devenues plus fréquentes et mieux organisées. Lors des matchs de championnat, il est courant de voir des murs couverts de drapeaux palestiniens avec des messages tels que « Libérez la Palestine. Victoire à la Résistance ». Et lors d'un match de Ligue des champions contre l'Atlético de Madrid, les supporters ont chanté « You'll Never Walk Alone », dédiant le chant à la population de Gaza. En septembre, le Celtic a joué contre le SK Slovan Bratislava de Slovaquie et les supporters ont envoyé un message de soutien au peuple palestinien : « Ils peuvent vous opprimer. Ils peuvent vous emprisonner, mais ils ne briseront jamais votre esprit. » Le Celtic a remporté le match 5-1.

Mais la solidarité des supporters du Celtic va bien au-delà des mots et de la collecte de fonds. Après l'incident de Hapoel Beer Sheva, la Brigade verte a contribué à la création d'une équipe sœur, Lajee Celtic, pour les résidents du camp de réfugiés d'Aida à Bethléem. L'académie du nouveau club compte plus de 80 enfants inscrits comme joueurs et une équipe première d'adultes qui tentent de décrocher une place en Premier League palestinienne. Les joueurs du Lajee Celtic portent les couleurs du drapeau national palestinien mais aussi des cerceaux verts et blancs, en hommage à leur club frère écossais. Le Lajee Celtic est plus qu'un club ; sa mission , selon ses propres termes, est de « briser les barrières et d'apporter de l'espoir » au pays. Les autorités n'ont pas apprécié les actions des supporters du Celtic et ont tenté de les punir. La direction du Celtic FC a également exprimé sa consternation et a même interdit à de nombreux membres de la Brigade verte d'assister aux matchs. Mais leurs actions ont également été saluées dans le monde entier. Le mois dernier, le champion de Turquie Galatasaray a déployé une banderole géante sur laquelle on pouvait lire : « Nous remercions les supporters du Celtic pour leur soutien indéfectible à la Palestine. »

Par les réfugiés, pour les réfugiés

Mais comment expliquer l’affinité entre les supporters du Celtic et la cause palestinienne ? Daniela Latina, universitaire de Glasgow et supportrice du Celtic, a déclaré à MintPress que la compréhension des racines du club est la clé de cette question. Le club est né de la Grande Famine du milieu du XIXe siècle, un génocide en grande partie provoqué par l’homme qui a entraîné l’effondrement des récoltes de pommes de terre en Irlande. Les autorités britanniques – qui gouvernaient l’Irlande à l’époque – ont insisté pour que la nourriture irlandaise continue d’être exportée vers l’Angleterre et ont bloqué les efforts de lutte contre la famine. Le résultat, a expliqué Latina, a été la mort d’environ 1 million de personnes et l’exode massif de millions d’autres. La Grande Famine continue de hanter la société irlandaise. Aujourd’hui, la population irlandaise n’a toujours pas retrouvé son niveau des années 1830. Le peuple palestinien est l’un des groupes qui a réellement apporté une aide aux Irlandais affamés. Comme l’a déclaré Latina à MintPress :

Le sultan Abdülmecid Ier de l’Empire ottoman, dont faisait partie la Palestine, accorda 10 000 £ d’aide aux Irlandais, mais la reine Victoria intervint et exigea qu’il n’envoie que 1 000 £, car elle en avait envoyé 2 000 £ et ne voulait pas paraître parcimonieuse. Le sultan ignora Victoria et envoya 10 000 £ et cinq autres navires de céréales, de nourriture et de médicaments.

Les tribunaux anglais ont rejeté les demandes des navires d'aide humanitaire. Sans se laisser décourager, la flotte s'est rendue en secret au port de Drogheda, en Irlande, pour livrer son aide. « En signe de reconnaissance, le club de football de Drogheda United arbore encore aujourd'hui l'étoile et le croissant ottomans », a-t-elle noté. Irlandais palestinien Néanmoins, la famine a poussé des centaines de milliers d'Irlandais à fuir vers l'Écosse, en particulier vers la ville animée de Glasgow. Ces réfugiés étaient souvent mal traités et vivaient dans des conditions de dénuement. En 1887, un prêtre local a fondé le Celtic Football Club en tant qu'entreprise sociale, visant à utiliser les bénéfices de la vente des billets pour financer des soupes populaires pour la communauté catholique irlandaise. Ainsi, dès ses débuts, le Celtic représentait les réfugiés et les plus marginalisés de la société. Au même moment, le mouvement pour l'indépendance de l'Irlande prenait de l'ampleur. L'Irlande avait été colonisée par l'Angleterre pendant plus de 700 ans, les autorités britanniques allant jusqu'à importer un grand nombre de colons protestants sur l'île. Ces colons ont reçu des privilèges spéciaux et des terres, dont les habitants ont été expulsés. Même si la République d’Irlande a obtenu son indépendance en 1921, l’île est encore aujourd’hui divisée en deux États, le nord à dominante protestante faisant toujours partie du Royaume-Uni. Ainsi, l’Irlande – bien qu’étant géographiquement une nation d’Europe occidentale – a une histoire plus proche de celle des nations colonisées du Sud global que de celle de ses voisins. Cela explique en grande partie pourquoi elle a été l’un des plus fervents soutiens de la Palestine sur la scène internationale. Elle a été le premier membre de l’Union européenne à réclamer la création d’un État palestinien et le dernier à autoriser Israël à ouvrir une ambassade. Et elle a été le plus virulent critique de l’agression israélienne en Europe, s’alliant souvent avec des pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine au détriment des pays européens. En raison de son histoire de nation luttant pour un État indépendant, un État que beaucoup considèrent toujours divisé en deux et occupé par une puissance étrangère, et parce que tant d’Irlandais sont issus de milieux de réfugiés, beaucoup ressentent une affinité naturelle avec la Palestine, voyant des liens entre leurs deux luttes. Il est peut-être naturel que le Celtic, le club catholique irlandais de Glasgow fondé par des réfugiés, se reconnaisse beaucoup dans le peuple palestinien.

La guerre d'Israël contre le football

Dans le cadre de sa guerre contre Gaza, Israël a tenté d’effacer les symboles de la culture et de l’identité palestiniennes. Cela inclut le football. Depuis le 7 octobre 2023, au moins 500 athlètes, arbitres ou responsables sportifs palestiniens ont été tués . Le plus célèbre est peut-être le Dr Adnan Al-Bursh, chef du département médical de la Fédération palestinienne de football. Al-Bursh a été capturé, torturé et probablement violé à mort par les forces israéliennes, qui, à ce jour, refusent de restituer son corps. Mais l’attaque contre le football palestinien n’a pas commencé en 2023. En 2014, les cousins Jawhar Nasser Jawhar, 19 ans, et Adam Abd al-Raouf Halabiya, 17 ans – de jeunes stars sur le point d’être appelées en équipe nationale – rentraient chez eux après une séance d’entraînement près de Ramallah. Ils ont été pris en embuscade par les Forces de défense israéliennes (FDI), qui ont tiré sur al-Raouf dans les jambes. Jawhar s'est précipité à son secours, mais a été lui-même criblé de balles, dont sept dans le pied gauche, trois dans le droit et une dans la main. Un chien d'attaque a été lâché sur eux et les soldats ont ensuite cassé la jambe d'al-Raouf pour faire bonne mesure, suggérant qu'ils savaient qui étaient les deux. Israël a également délibérément détruit des stades palestiniens et, depuis des décennies, a régulièrement empêché l'équipe nationale palestinienne de quitter le pays, la forçant ainsi à se retirer des compétitions internationales. Par conséquent, l'équipe nationale est désormais composée en grande partie de joueurs issus de la diaspora.

En conséquence, un mouvement populaire se développe pour exclure Israël et les équipes israéliennes des compétitions internationales – et il est mené par les fans du Celtic. Lors de leur récent match de Ligue des champions contre le Bayern Munich, les supporters ont déployé une immense banderole demandant aux autorités de « montrer un carton rouge à Israël ». Des manifestations similaires ont été observées lors de matchs en Italie, en Espagne, en France, en Grèce, en Irlande, en Turquie et en Malaisie. S’adressant à MintPress News, un porte-parole du groupe Red Card Israel a expliqué que suspendre Israël des événements sportifs illustrerait le fait que « la violation des droits de l’homme entraîne des exclusions au niveau international et qu’il ne peut pas continuer à ignorer de manière flagrante le droit international tout en continuant à bénéficier du privilège de participer au sport au niveau international ». Les partisans de l’interdiction soulignent que les autorités prennent régulièrement des mesures contre les États-nations. Dans les années 1990, la Yougoslavie a été interdite de participer à la Coupe du monde de 1994 en raison d’une guerre civile dans les Balkans. Et en 2022, la Russie a été exclue à la fois de la Coupe du monde et des Jeux olympiques en raison de son invasion de l’Ukraine. Mais avec Israël, la situation est plus compliquée, principalement parce que ceux qui sont en position de pouvoir se sont toujours tenus aux côtés de Tel-Aviv et ont pris des mesures contre ceux qui protestaient contre son génocide. Il est très incertain que la campagne soit couronnée de succès. Mais une chose est sûre : les fans du Celtic se tiendront aux côtés de la Palestine, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. Photo de fond | Les fans du Celtic Glasgow allument des feux d'artifice et enfilent des maillots et des drapeaux Free Palestine lors du match de la Ligue des champions de l'UEFA contre le Borussia Dortmund, en octobre 2024. Photo | AP Images Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Après avoir terminé son doctorat en 2017, il a publié deux livres : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News et Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , ainsi qu'un certain nombre d' articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams .

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