Malgré les actions d'Israël qui ont entraîné la mort de plus de deux fois et demie de journalistes à Gaza l'année dernière par rapport à celles de toute la Seconde Guerre mondiale, ses justifications pour cibler les médias – des actions qui violent les protections civiles des journalistes en vertu de l'article 79 des Conventions de Genève , de l'article 8 du Statut de Rome de la Cour pénale internationale (CPI) et du droit international humanitaire coutumier (DIH) tel que défini par le Comité international de la Croix-Rouge – continuent d'être validées dans les cercles médiatiques occidentaux. Ces dernières semaines, Israël a intensifié sa répression de la liberté de la presse. Le 23 octobre, l'armée israélienne a accusé six journalistes d'Al-Jazeera en poste dans le nord de Gaza d'être des « terroristes » liés au Hamas ou au Jihad islamique palestinien (JIP). Israël a ensuite publié un document identifiant les journalistes comme des combattants, sans toutefois fournir de preuves corroborantes pour étayer ces affirmations, et le dossier semble contenir des informations contradictoires. Al-Jazeera a rapidement rejeté ces allégations, rejointe par des groupes de défense des journalistes qui ont dénoncé les documents israéliens comme des inventions. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a également apporté sa contribution, soulignant que le document publié par l'armée israélienne ressemble beaucoup à celui diffusé plus tôt cette année après une frappe ciblée qui a tué le journaliste d'Al-Jazeera Ismail al-Ghoul alors qu'il voyageait à bord d'un véhicule de presse clairement identifié. Le CPJ a souligné des incohérences dans le document reliant al-Ghoul au Hamas, soulignant qu'il contenait « des informations contradictoires montrant qu'[al-Ghoul], né en 1997, a obtenu un grade militaire du Hamas en 2007, alors qu'il aurait eu 10 ans ». L'organisation a ajouté qu'Israël avait « à plusieurs reprises formulé des affirmations similaires, non fondées, sans produire de preuves crédibles ».

Depuis mai, Israël interdit à Al-Jazeera de diffuser des informations sur son territoire. Cette mesure a été suivie d'unraid sur les bureaux de la chaîne à Ramallah, en Cisjordanie. Au cours de l'opération, des soldats auraient saccagé les bureaux et confisqué du matériel, alors même que la zone était sous la juridiction de l'Autorité palestinienne. L'utilisation de la désinformation pour justifier les frappes contre Al-Jazeera par Israël remonte à plusieurs années. En mai 2021, les forces israéliennes ont démoli la tour al-Jalaa de Gaza, qui abritait les bureaux d'Al-Jazeera, d'Associated Press et de Middle East Eye, affirmant que des militants du Hamas utilisaient le bâtiment comme couverture et les journalistes comme boucliers humains. Face à la réaction internationale, Israël a avancé des explications changeantes. Dans un premier temps, les responsables ont affirmé que le bâtiment abritait du matériel de guerre électronique destiné à brouiller les bombes intelligentes israéliennes. Plus tard, l' Associated Press a affirmé que des agents du Hamas utilisaient le site pour cibler le système de défense israélien Dôme de Fer. Des sources des services de renseignement israéliens ont par la suite déclaré à Haaretz qu'elles ignoraient que la tour al-Jalaa abritait des médias avant la frappe – une affirmation largement rejetée comme invraisemblable, compte tenu de la présence d'AP dans la région depuis dix ans. Le rapport de Haaretz a également révélé que la frappe s'inscrivait dans la stratégie calculée d'Israël pour projeter une image de victoire. Malgré les appels de Reporters sans frontières à une enquête pour crimes de guerre , Israël n'a fourni aucune preuve à l'appui de ses affirmations. L'assassinat, en 2022, de Shireen Abu Akleh, journaliste chevronnée d'Al-Jazeera, a suscité une attention accrue de la communauté internationale. Bien que de nombreux témoins aient décrit l'assassinat de la Palestinienne-Américaine dans le camp de réfugiés de Jénine, le Premier ministre de l'époque, Naftali Bennett, a affirmé que « d'après les informations que nous avons recueillies, il semble probable que des Palestiniens armés – qui tiraient sans discrimination à ce moment-là – soient responsables de la mort regrettable de la journaliste ». « Nous avons vu des images de tirs aveugles de terroristes palestiniens, qui ont probablement touché le journaliste », a déclaré l'ancien ministre de la Défense Benny Gantz, ajoutant que l'enquête préliminaire israélienne suggérait qu'aucun tir israélien n'était dirigé vers Abu Akleh à ce moment-là. Pourtant, en moins de 24 heures, les images mentionnées par Gantz ont été démenties par l'organisation israélienne de défense des droits de l'homme B'Tselem, tandis qu'une enquête de CNN a ultérieurement révélé que les forces israéliennes avaient, en réalité, tiré directement sur les journalistes.

Shireen Abu Akleh n'est qu'une des vingt journalistes au moins tués par les forces israéliennes au cours des deux dernières décennies, une «  série meurtrière » caractérisée par l'absence de toute inculpation et de toute responsabilité. Cette absence persistante de justice explique en partie pourquoi le Comité pour la protection des journalistes classe désormais Israël en tête du classement, après Haïti, de son Indice d'impunité 2024 , où les meurtres de journalistes sont les plus susceptibles de rester impunis. Israël n'a été ajouté à cet indice que l'année dernière.

Si Al-Jazeera est au cœur de la répression israélienne contre le journalisme, elle est loin d'être la seule chaîne visée. La chaîne libanaise Al-Mayadeen News a été la première chaîne interdite pendant la guerre de Gaza en novembre 2023. La semaine dernière, les forces israéliennes ont lancé des frappes aériennes contre un bureau d'Al-Mayadeen à Beyrouth, suivies d'une frappe contre un complexe médiatique dans la ville de Hasbaya, au sud du Liban, tuant trois journalistes libanais. Depuis le 7 octobre 2023, Israël a tué plus de 180 journalistes palestiniens à Gaza et au moins sept au Liban. Parmi les victimes figurait le journaliste visuel de Reuters, Issam Abdullah, tué le 13 octobre à l'âge de 37 ans. Initialement, Israël avait attribué sa mort au Hezbollah, affirmant que le groupe tirait dans la zone à ce moment-là. Reuters avait initialement publié un article sur la mort d'Issam Abdullah sans accuser directement Israël, tout en précisant qu'il avait été « tué au Liban par des tirs de missiles en provenance d'Israël ». Ce n'est qu'en décembre que l'enquête interne de Reuters a confirmé la responsabilité de l'armée israélienne dans la mort de leur collègue. Un rapport ultérieur de l'ONU a confirmé cette conclusion, affirmant qu'Abdullah, clairement identifiable comme journaliste, avait été tué par des tirs israéliens. En réponse, un porte-parole de l'armée israélienne a révisé sa version initiale, affirmant que les forces israéliennes avaient riposté après une attaque du Hezbollah et ont reçu ultérieurement des informations faisant état de victimes parmi les journalistes. À ce jour, personne n'a été tenu responsable de ce meurtre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, 69 journalistes ont perdu la vie en couvrant le conflit le plus meurtrier de l'histoire, tandis que 63 ont été tués en deux décennies de la guerre du Vietnam. En revanche, Israël a tué plus de journalistes en un peu plus d'un an que les deux guerres réunies, ce qui fait de ce conflit le plus meurtrier pour les journalistes de l'histoire. Photo de fond | Journalistes, proches et amis prient sur les corps des journalistes Sari Mansour et Hassouna Esleem, tuées lors d'un bombardement israélien du camp de réfugiés de Bureij, dans le centre de Gaza, le 19 novembre 2023. Majdi Fathi | AP. Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et couvert les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century : Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47

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